Гарт Никс - Леди Пятница [litres с обложкой, заменённой на правильную]

– …А с ним и хозяйствование над Нижним Домом. Я объявляю его своим по праву крови, плоти и победы… Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!..

Зеркальце вырвалось и перелетело в руку Артура. Пятница с воплем бросилась следом. Артур увернулся, отскочив дальше, чем собирался: сила тяжести здесь была явно пониженная. Пятница хотела сделать еще попытку, но Волеизъявление, вновь увеличившись, зубастой пастью сгребло ее сзади за шею и стало трясти, пока по изящной шее Жительницы не потекли синие ручейки.

Артур же посмотрел на полное радуг зеркальце у себя в руке, на сомнамбул… Никакого торжества он не ощущал. Наоборот: в сердце царила опустошенность, как будто это он познал поражение.

– Подозреваю, где-то здесь моя мама, – сказал он. – Все-таки мы чуть-чуть опоздали…

Доктор Скамандрос, кашлянув, поднял руку.

– Э-э-э… государь Артур, я склонен думать, что наше опоздание не является необратимым. Абсолютное большинство исторгнутых воспоминаний находятся в Ключе. Их вполне возможно вернуть, и Пятница наверняка знает способ.

Артур повернулся к Пятнице. Та, обмякнув, висела в зубах у Волеизъявления и молчала.

– Можно ли, – спросил он, – вернуть людям переживания?

– Быть может, – глухо и безразлично ответила Пятница. – Я не знаю. Если это во власти Ключа, значит возможно. А я не волшебница.

– Артур, – окликнул Фред. – Моряк сигналит.

Артур посмотрел вверх. Теперь он хорошо видел Моряка. И испытал теплый прилив счастья, разглядев маленькую фигурку с ним рядом. Листок!

– Артур! – проревел Моряк. Командный голос, привыкший одолевать грохот моря, прозвучал так же громко, как прежде крик самого Артура, усиленный магией. – Опасные растения извне лезут на абордаж! Вели Жителям Пятницы дать отпор!

– Кто? – крикнул в ответ Артур. – Кто лезет извне?..

– Растения! – заорал Моряк.

Было видно, как Листок открывала рот, но голоса разобрать не удавалось – рев Моряка все заглушал.

Крылатые Жители, кружившие наверху, расслышали и поняли. Все, кроме одного, слетели к Артуру, и он успел приготовиться к нападению, но они зависли в воздухе чуть поодаль, и один из них заговорил:

– Государь Артур, позвольте немедля выступить в бой. Если не пресечь проникновение в самом начале, растения заполонят все!

– Отправляйтесь, выгоните их, – распорядился Артур. Огляделся и спросил: – Эй, а куда подевались Полдень и Сумрак Пятницы?

– Государь Артур, извините, что вмешиваюсь, – заговорил доктор Скамандрос. – В процедуре возвращения воспоминаний может оказаться важен фактор времени. Если промедлить, может начаться деградация…

– Верно, – согласился Артур. – Как мне вернуть им украденные впечатления?

На лице Скамандроса отразилось сомнение. Татуировки по щекам, изображавшие листаемые книги, превратились в скопище вопросительных знаков, которые еще и немедленно передрались.

– Все может оказаться очень сложно, а может и наоборот, – сказал он. – Если вы займете место, избранное госпожой Пятницей для поглощения смертного опыта, и просто попросите Пятый Ключ вернуть исторгнутое владельцам, это может сработать. Можно, конечно, изобрести более основательную методику, но исследования займут дни, а то и недели.

– Давай крылья, Фред, – быстро сказал Артур. – Помоги надеть, вот так, спасибо… Не спускай глаз с Пятницы, Волеизъявление! Ты, Сьюзи, следи, не появятся ли ее Полдень с Сумраком. Они небось уже знают, что проиграли, но мало ли…

Он распахнул крылья и прыгнул в воздух, бережно неся Пятый Ключ, полный чьих-то воспоминаний. Артур понимал, что на самом деле это не чаша, готовая расплескать содержимое, но осторожность никогда еще не мешала!

Серебряное кресло успело свалиться с колонны и утонуть. Сквозь прозрачную голубую воду Артур отчетливо видел его на дне. Встав на вершину колонны, он повернулся в ту сторону, куда обращалась и Пятница. Несчетные ряды сомнамбул покачивались перед ним, и помимо воли он высматривал лицо матери. Была ли она здесь? Или, может, другие люди, которых он знал?

– Поспешите! – окликнул Скамандрос.

Он пристально вглядывался в затылок одного из сновидцев.

Артур сделал глубокий вдох, поднял руки, как делала Пятница, и мысленно обратился к Пятому Ключу. Для верности он еще и шептал вслух, но очень тихо, не для посторонних ушей.

– Пятый Ключ, верни этим бедолагам переживания, хранящиеся в тебе сейчас. Пусть для них все будет как раньше. До того, как Леди Пятница похитила прожитые ими жизни. Восстанови их воспоминания, отдай счастье и радость…