Николас Имс: Кровавая Роза

С вершины холма слетела «Былая слава», как бронированный воробушек в стае ястребов. Шипастый нос корабля пронзал зомбированных чудовищ, а леди Джайна со спутницами осыпали монстров градом стрел.

Доши провел летучий корабль над Помойкой, чтобы Шелковым Стрелам было удобнее швырять бомбы в противника. Вдоль улицы один за другим звучали взрывы, над крышами взмывали фонтаны кровавых ошметков.

Тысячи трэллов Астры застряли в восточной оконечности Контова, охваченной огнем пожаров, и безуспешно пытались выбраться оттуда.

Погода немного улучшилась. Тэм решила, что буран наколдовала Астра, потому что сейчас ветер улегся, а снегопад стих.

Тэм начала стрелять в толпу мертвяков. Пузочес вытащил на балкон целый ящик стрел и подавал их Тэм одну за другой. Вскоре у нее заболели руки, а от мороза онемели пальцы. Трэллы стояли так плотно, что их можно было убивать с закрытыми глазами, но место каждого сраженного тут же занимал другой.

На крышах и в окнах домов вдоль Помойки тоже устроились лучники и выпускали стрелы в кого попало, хотя некоторые, не удержавшись, целились в Зимнюю Королеву, что, разумеется, было бесполезно: она ловко уворачивалась от тех стрел, которые не вонзались в мертвяков.

Какая-то тварь вцепилась щупальцами в балконные перила, и Тэм взвизгнула от испуга. Голова чудовища, напоминавшая бутон, раскрылась пятью клыкастыми лепестками, а из пасти высунулся длинный гибкий язык. В горле монстра торчало копье – причина первой смерти. Глаз у твари не было, но язык извивался в воздухе, как змея в поисках добычи.

– Вот сейчас я с тобой разберусь, – сказал Бран и, швырнув в монстра бутылкой, поднял стальной щит и выхватил из петли на поясе свой молот, Меткий.

Язык твари стремительно обвил рукоять молота, поэтому Бран упер его в стену и краем щита начал перепиливать упругий скользкий отросток. Наконец щит вонзился в деревянную стену, а разрубленный язык ускользнул в глотку, залив струей крови лицо Бранигана. Отплевываясь и ничего не видя, Бран оставил щит в стене и, обхватив рукоять молота обеими руками, обрушил оружие не на голову монстра, а на древко копья, торчавшее из горла. Копье пронзило тварь насквозь, и она развалилась пополам.

Бран пинком скинул чудовище с балкона, выдернул щит из стены и долго отплевывался от крови чудовища.

– А кто это вообще был? – спросил он.

Клэй пожал плечами:

– Какой-то урод.

Внизу, на улице, розовый слон Руги пошел трещинами и рассеялся в воздухе. Тэм поискала взглядом чародея – он обмяк, пронзенный шипастым хвостом виверны, неподвижный, будто флаг в безветренный день.

Чуть погодя погибла Калиакса Кер. Молния, выпущенная ее копьем, отразилась от зеркальной чешуи василиска, подожгла деревянный доспех и изжарила беднягу на месте. К чести Калиаксы, она успела вонзить копье в пасть чудовища. Василиск содрогнулся от мощного электрического разряда, чешуя растрескалась, как зеркало гнильца, и разлетелась смертоносным градом острых осколков.

– Эй, мы победили, что ли? – спросил Пузочес. – Битва окончилась?

Тэм неуверенно посмотрела на него:

– Что? Нет, конечно.

Он вложил стрелу ей в ладонь:

– Тогда стреляй, не останавливайся.

Тэм закатила глаза, но стрелу взяла и, выпустив ее в голову буки, спросила:

– А где Муг?

Клэй махнул рукой:

– Вон там.

Тэм поглядела в указанную сторону, где расползались клубы желтого дыма, превращая сотни трэллов в зомбированных цыплят.

Старый волшебник стоял на перевернутом ящике в переулке, размахивал корявым жезлом и удовлетворенно улыбался. Правда, цыплята быстро согнали его с ящика, и Муг бросился наутек.

«Былая слава» устремилась к Астре, но виверна, метнувшись наперерез, оттолкнула бронированный корпус, и корабль, беспомощно кувыркаясь, понесся к земле, как плот, сорвавшийся с водопада. До Тэм донеслись крики и визг Джайны и Шелковых Стрел.

Тэм окинула взглядом улицу, пытаясь выяснить, кто побеждает, но в хаосе сражения было ничего не разобрать. Повсюду красноволосые бойцы дрались, кричали, умирали, отбивались, рубились или восставали из мертвых.

Копье одной из Роз вонзилось в кентавра; дубинка огра раскроила череп другой; еще одна Роза снесла голову людоящеру, а ее копию разорвал на куски сучковатый древей в березовой коре.

Нескольким Розам удалось подобраться к Астре вплотную, но все они пали, сраженные призрачным мечом Зимней Королевы. Вскоре колдунью окружил заслон зомбированных Роз. Подобное зрелище явно не вдохновляло защитников Контова, да и у самой Тэм по коже бежали мурашки.