Николас Имс - Кровавая Роза

– Дядя Бран, ты как?

– Нормально, а что?

– Но в тебе же клинок…

– Ну… клинок должен быть в каждом, – сказал он и подмигнул, будто изрек какую-то глубокую мысль. Впрочем, так оно и было.

Стараясь не обращать внимания на шум и возню за спиной, Тэм выглянула на улицу. Было трудно отличить живых от мертвяков, потому что Астра мгновенно воскрешала убитых. Повсюду шли десятки тысяч мелких стычек, и Тэм не сразу увидела нужную.

Роза с Вольным Облаком остались вдвоем. Сопровождавший их отряд распался на отдельные банды, и каждая вела бой на флангах, сдерживая орду. В заслоне Астры теперь были одни поверженные наемники, так что Розе пришлось сражаться со своими двойниками.

Мадригал в руках Вольного Облака распевал на все лады. Веленкор в руках Розы казался легче перышка. Они с друином дрались слаженно, будто танцуя посреди драки. Неуязвимые и неудержимые, оба двигались с дикой, стихийной красотой, будто лавина, океанский прилив или лесной пожар. Роза с Вольным Облаком прорвались сквозь шеренги трэллов, неумолимо приближаясь к Астре.

Тэм вздрогнула, услышав грохот за спиной, и оглянулась. Хокшо, пошатываясь, поднимался из-за барной стойки. К черепу Воеводы прилипли осколки стекла, поблескивая, будто кошмарная мозаика. Хокшо перелез через стойку.

– Ну почему мне все время достаются такие упертые мудаки? – прохрипел Пузочес.

Браниган лежал, закрыв глаза; голова его безвольно свесилась на грудь.

– Дядя Бран!

– Что? Я отдыхаю…

– Ты не отдыхаешь, а умираешь!

Он заморгал, будто очнувшись:

– Умираю? Ничего подобного! С чего ты взяла?!

– Тогда поговори со мной, – сказала Тэм, согревая дыханием замерзшие пальцы. – Или спой.

– Спеть? – встревоженно спросил он и зашелся кашлем. – Ох, ради всех богов, я же умираю! Не видишь, что ли?

Она взяла стрелу из ящика, проверила древко и оперение:

– Ну, не знаю. Мне все равно. – Она навела лук на цель. – Делай что хочешь. Мне главное знать, что ты жив.

Роза рассекла пополам двух зомбированных двойников и, резко крутанувшись, всадила Веленкор в грудь третьего, а потом, выпустив эфес, щелкнула наручами. Скимитары выскочили из ножен и по велению Розы, крутясь, понеслись прочь. Репей пронзил грудь краснобородого наемника, а Шип обрубил крыло пикирующей гарпии, которая с грохотом свалилась на крышу «Белого льва».

Роза стремительно выдернула Веленкор из груди очередного двойника, с разворота резким взмахом отрубила зомбаку голову и набросилась на следующего противника. Клинок ослепительно сиял, разбрасывая сполохи зайчиков, будто солнце в лесу.

Зимняя Королева краем глаза заметила высверк. Лицо ее исказилось от ужаса: она узнала меч архонта, а потом и женщину в венце золотых волос.

На мгновение Астра оцепенела, и вся орда, движимая мертвенным духом, замерла вместе со своей повелительницей. Летучие гады застыли в воздухе, и тысячи мертвяков остановились, отражая смятение Зимней Королевы.

Треск ломающихся досок едва не отвлек Тэм. Мышцы рук предательски ныли, отказываясь натягивать тетиву, но Тэм, ожидая заранее оговоренного знака, не сводила глаз с Розы. Браниган еле слышно напевал знаменитую песню своей сестры.

Вольное Облако, почему-то подставившись под неуклюже занесенный меч зомбака, шаг за шагом приближался к Розе. Меч полоснул по боку друина, но Вольное Облако не собирался останавливаться.

«В чем дело? – изумилась Тэм. – Что он задумал?»

Друин рассек одного трэлла, но другой обрушил ему на руку удар молота. Рука хрустнула, ломаясь, будто хворостина, а Вольное Облако сбил врага с ног и, пошатываясь, двинулся вперед. Он вонзил Мадригал в очередного противника и, не высвободив меча, перепрыгнул через труп.

Тем временем Роза сражалась со своими двойниками и не видела, что сзади к ней подбирается Иос, зомбированная баронесса Сплетни.

Сообразив, в чем дело, Тэм пошатнулась, будто от удара. Сердце сжалось от невыносимой боли. Впрочем, Тэм всегда подозревала, что подобный исход неотвратим.

Разделавшись с последним противником, Роза обернулась – но слишком поздно.

Вольное Облако метнулся к ней, подставив спину под клинок убийцы.

Душераздирающую тишину нарушало лишь слабое бормотание Брана – весьма подходящее музыкальное сопровождение для разыгравшейся трагедии.

Как однажды сказал Вольное Облако, за каждое сражение приходится расплачиваться. Даже за те, которые мы выигрываем.

Не успела Тэм сморгнуть слезы, как все было кончено. На миг Роза и Вольное Облако застыли лицом к лицу, будто обмениваясь вздохом, а потом Вольное Облако бездыханным упал к ее ногам, а из шеи убийцы, лишенной головы, фонтаном брызнула кровь.