Николас Имс - Кровавая Роза

Эта задумка, пока еще далекая от совершенства, в целом была благородным начинанием. Война с Зимней Королевой научила нас одному: раздор благотворит злу и раздувает костер гордыни и предубеждений, превращая его в неугасимый пожар, который способен испепелить весь мир.

Чем дальше мы уезжали, тем яснее становилось, что, хотя мы и спасли мир от уничтожения, лучше он не стал. Победное шествие Лютой орды вдохновило на мятеж тех монстров, которые еще не знали о ее поражении. К сожалению, их действия мешали воплотить в жизнь нашу мечту о мирном сосуществовании.

К тому же в Пяти Престолах стали стихийно возникать культы Смерти. Приверженцы Зимней Королевы скопом кинулись изучать и применять некромантию, что, естественно, приводило к уничтожению целых городов и деревень, а по окрестностям разбредались толпы зомбаков.

Грандуаль отчаянно нуждался в героях, но многие достойные банды погибли в схватках с Лютой ордой, а оставшиеся предпочитали выступать на аренах. Вы и не представляете, кто в конце концов обеспечил защиту Пяти Престолов. Догадываетесь?

Ну, вы подумайте, я подожду.

Не знаете?

Конта, вот кто.

С приходом весны из подземелий Ламнета стройными колоннами вышли тысячи големов. Экзарх отправил посланников ко всем грандуальским правителям и предложил каждому городу и поселку по отряду големов. Нармерийская султана отказалась от помощи экзарха, а остальные (к примеру, агрийская королева Лилит, чью армию полностью уничтожила Лютая орда) с радостью согласились. Сейчас стражники-големы найдутся в каждой агрийской деревушке, а дюрамантиевые рыцари охраняют тракты, ведущие в Пятипрестолье.

Что заставило экзарха изменить свое мнение о людях? Понятия не имею. Возможно, знакомство с внучкой убедило Конту, что люди и друины не так уж и отличаются друг от друга. Но скорее всего, ему стыдно за то, что он прежде отказал нам в помощи. Наверное, таким образом он старается почтить память сына, который принес себя в жертву ради людей.

Впрочем, причины удивительного поступка экзарха совершенно не важны. Благодаря ему мир стал безопаснее. И все же я слишком хорошо помню и нежелание Конты признать Зарянку, и его надменное, презрительное отношение к людям. Может быть, это простительно. Вольное Облако упоминал, что экзарх провел в темном подземелье без малого тысячу лет и, конечно же, стал чудаковатым отшельником.

Добравшись до Ардбурга, мы остановились на постой в «Залоге успеха». Тера и Тиамакс долго ахали, восклицая: «Как ты выросла!», а Эдвик потребовал, чтобы я исполнила песню, сложенную для Брюна. На следующий день мы с Кьюрой отправились гулять по городу. Мы зашли в престольные бани и посетили Рынок Чудовищ, где я познакомила Кьюру с Ивняком. Мой старый приятель одобрительно мне подмигнул.

Потом я заглянула в портняжную мастерскую. Кьюра удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Наконец мы подошли к дому, который не так давно я считала родным. Отец еще не вернулся с мельницы. Я заглянула в кухонное окно: на кухне было чисто, пустые бутылки не валялись по углам. Как ни странно, мой табурет стоял у стола на прежнем месте, рядом с материнским.

Мне ужасно хотелось войти, показать Кьюре мою спальню, познакомить с отцом, но пришлось объяснить, что я дала Туку слово никогда не возвращаться, чтобы не разбить ему сердце, если я не вернусь.

Мне ужасно не нравилось это обещание, но я понимала, в чем тут дело. И все же…

Отец наверняка слышал о том, как в Контове «Сказ» мерился силами с Зимней Королевой. Если мы с отцом больше не увидимся, то он, скорее всего, решит, что я погибла. И никогда не простит Розе, что я из-за нее ушла из дома. И не простит себе того, что он меня отпустил.

У моих ног замяукала Тренодия. Я взяла ее на руки, обняла на прощание, а потом мы с Кьюрой ушли. Тренодия бежала за нами полквартала.

Потом я часто представляла себе, как отец возвращается домой, а Тренодия ждет его на крыльце. Наверное, он просто открыл дверь и впустил кошку в дом, но, может быть, наклонился к ней поздороваться.

И тогда заметил желтую ленточку на кошачьей шее.

Надеюсь, когда-нибудь он простит меня за то, что я нарушила слово.

Иногда меня спрашивают (особенно дети), правда ли, что Кровавая Роза умерла.

Да. И нет.

Все истории утверждают, что Роза и Зимняя Королева убили друг друга, но на самом деле (как обычно) все гораздо сложнее.