Николас Имс - Кровавая Роза

У Розы не было времени горевать, хотя сердце у нее разрывалось на части.

Она даже не вскрикнула, хотя душа ее скорбно рыдала.

Ее толкали вперед горе, ярость и любовь. Роза воздела небесно-голубой клинок, будто стяг, и бросилась к Зимней Королеве.

Астра с презрительной улыбкой выступила вперед и прошипела:

– Сейчас…

Роза призвала Шип.

– …ты…

Роза метнула скимитар в голову Астры.

– …станешь…

Естественно, клинок промазал. Друинов невозможно убить в честном бою.

– …моей!

Мечи столкнулись, разбрасывая снопы искр, в которых таяли снежинки. Роза промчалась по месту, которое только что занимала Астра, потом остановилась, повернулась и снова бросилась на друинку.

Под неистовым напором Розы Зимняя Королева отступила на шаг, и Тэм, чей мир сосредоточился на острие стрелы, заметила, как с губ Астры сорвалась струйка черного дыма, а мертвые снова начали воскресать.

Роза безуспешно нападала раз за разом – обмануть друинское предвидение было невозможно. Удачным взмахом она сбила железную корону с головы Астры, но сама осталась без защиты.

Зимняя Королева превратила обманное отступление в контрудар. Ее клинок, завывающий, как ошалевшая банши, по неотвратимой дуге устремился к Розе, а та, изогнувшись, поглядела на балкон постоялого двора и кивнула.

Бормотание Брана стихло. Шум драки Пузочеса с Хокшо прекратился. Тэм расслабилась. Сердце сжалось, и миг между биениями словно бы растянулся навечно. Стрела была наведена на цель. Теперь надо было ее выпустить.

Тэм втянула в себя воздух.

И выпустила.

Чуть раньше Тэм спросила:

– Что-что?

Роза подступила ближе и, понизив голос, повторила:

– Ты должна убить Зимнюю Королеву.

– Но это же невозможно!

– А говорили, что убить Драконоглотку невозможно, – ухмыльнулась Роза. – А мы ее убили. Дважды.

– Но Астра все предвидит! – напомнила Тэм. – Если я в нее выстрелю, она уклонится.

Роза взяла ее за плечо, наклонилась ближе:

– А ты стреляй в меня.

Тэм прицелилась верно. Стрела понеслась к Розе, а та, вместо того чтобы отбить мечом удар Астры, выставила клинок перед собой, будто щит, чуть повернув лезвие.

Стрела со стальным наконечником, ударив в Веленкор, отскочила и вонзилась прямо в горло Зимней Королевы. Астра пыталась что-то сказать, хотя из рваной дыры в шее толчками полилась пузырящаяся черная жидкость. Друинский меч впился в бок Розы, но она с силой пырнула Веленкором Астру в грудь, туда, где должно быть сердце. Колдунья умерла мгновенно. Ее чары развеялись, и сама она, оседая на землю, истлевала на глазах и превращалась в груду праха.

За спиной Тэм что-то гулко грохнуло, – судя по всему, Хокшо наконец-то принял смерть.

Вся орда замерла. Без колдовских чар Астры ее трэллы обмякли, как марионетки с оборванными ниточками. Белое пламя в глазницах угасло. Виверны и волки-летяги дождем посыпались с неба.

Тэм с изумлением и ужасом увидела, как Роза окровавленной рукой выдернула друинский клинок из раны, пошатнулась и, неуверенно ступая, подошла к поверженному Вольному Облаку, распростершемуся среди Кровавых Роз.

Весь город замер, только с небес падали и падали снежинки.

А вместе с ними упала и Роза.

Предлагаем вашему вниманию отрывок из автобиографии Тэм Хашфорд «Жуть в душе». Отдельные эпизоды упоминаются в песне «Баллада о Кровавой Розе», предположительно сочиненной той же Тэм Хашфорд. Впоследствии по мотивам «Жути в душе» Китагра Неубиенный написал пьесу «„Сказ“: История любви».

Контов сгорел дотла. Говорят, что это происходит с завидной регулярностью. Раз в несколько десятков лет город превращается в пепелище, но его обитатели считают пожар поводом для обновления. Все старое сметают и строят что-то новое.

Например, новые таверны, новые притоны, новые игорные заведения и новые бойцовые ямы, новые пивные, новые закусочные, новые бордели. Насколько я понимаю, Контов – нечто вроде феникса, обезумевшего от похоти, зелья и выпивки, который отказывается умирать.

Но в этот раз он все-таки умер. Навсегда.

Существует множество предположений о том, почему так произошло. Кьюра винит непогоду. Якобы все, кому хватило ума унести ноги из Контова до прибытия орды, прекрасно устроились в Брайклифе или в Пятипрестолье, а с наступлением весны решили не возвращаться в город. Как полагает Родерик, из-за того что чудовищ теперь не отлавливают в Кромешной Жути, а разводят в неволе, Контов, долгие годы известный как центр торговли монстрами, утратил свое первостатейное значение.