Николас Имс: Кровавая Роза

Настоящей Розе и Вольному Облаку еще не представилась возможность применить оружие. Они двигались посреди отряда самых знаменитых банд Грандуаля: «Бумтаунские крысы», «Перебор», «Вандалы» и «Громовержцы», прошлой весной убившие виверну в храме близ Ардбурга.

Братья Дюран дрались бок о бок с Ташей Баккус, которую в Пяти Престолах называли Железной Девой. Она вместе с «Пожаром войны» резво орудовала горящими мечами, прорубая путь сквозь стену белоглазых мертвяков. Кортни и Искорки, которые шесть лет назад сражались в знаменитой битве за Кастию, снова ввязались в очередное безнадежное предприятие и присоединились к Розе.

Брюн мчался во главе отряда, рыча, щелкая челюстями и расталкивая противников в стороны. Его царапали когтями, кололи ножами, лупили по нему дубинками и молотами, но он несся вперед, не обращая внимания на жестокие раны.

Кьюра недаром говорила, что кому-то из участников банды придется пожертвовать собой ради других. Теперь Тэм вспомнила эти слова, будто пророчество.

Брюна не волновало, уцелеет ли он в бою, он тревожился о товарищах. Своих родных. Он пожертвовал человеческой натурой ради звериной, и Тэм слегка позавидовала этой жертве.

И Тэм, и сам Брюн слишком поздно заметили зомби-мамонта, который брел за отрядом. Какой-то двойник Розы взобрался монстру на голову и всадил в череп шипастую рукоять боевого топора. Огромная туша завалилась на бок, подмяв под себя Брюна.

Тэм вскрикнула и едва не спрыгнула с балкона, чтобы броситься на помощь. Настоящая Роза замедлила шаг, но Вольное Облако что-то сказал, и она помчалась дальше. Теперь, когда до Зимней Королевы было рукой подать, останавливаться было нельзя – лишь смерть Астры прекратит бессмысленную бойню.

Роза взметнула Веленкор над головой, и клинок засиял, будто солнце.

Мадригал, выхваченный из ножен, зазвенел храмовым колоколом.

Пузочес так сосредоточенно следил за происходящим, что забыл подать Тэм очередную стрелу, а Браниган…

…ошеломленно уставился на обломанный конец костяного меча, торчавший из живота.

Тэм медленно повернулась и увидела кошмарный оскал Хокшо.

– Зря ты меня раньше не убила, – прохрипел Воевода.

Она не успела ответить: огромный кулак молотом саданул ей в челюсть и в глазах потемнело.

– Тэм! – донесся из-за двери материнский голос.

Веки Тэм дрогнули. Она разморенно приходила в себя, будто кошка, уснувшая на солнышке.

– Тэм, вставай! – настойчиво потребовал отец.

Который час? Почему так холодно? Неужели она забыла закрыть окно?

И кстати, где Тренодия?

Тэм повернула голову, уверенная, что вот-вот ткнется носом в пушистый хвост, но вместо этого ойкнула от боли.

Откуда взялась боль?

– Тэм! – Голос по-прежнему звучал настойчиво, но был не отцовским. А дядиным.

– Тэм, поднимайся!

Она открыла глаза. Сумерки. Потолок – но не родного дома. Уши закладывало от воплей десятков тысяч человек на дне глубокого колодца. Крики звучали все громче и громче, выплескивались, будто ледяная вода из бадьи.

Тэм резко встала, морщась от боли в шее. Голова раскалывалась, скулу саднило – в нее впечатался кулак Хокшо…

Хокшо!

За распахнутой балконной дверью, в глубине обеденного зала «Белого льва», дрались двое. Тот, кто помассивнее, швырнул противника через стол и обернулся к Тэм.

– Ты как? – спросил Пузочес.

– Все в порядке, – ответила Тэм, не зная, правда ли это. – А Бран…

– Я здесь, – просипел дядя.

Он лежал на боку, пронзенный костяным мечом Хокшо.

– Ты жив!

– Пока жив, – поморщился Бран. – Клянусь бородой Летнего Короля, если этот мудак повредил мне печень…

– Тэм! – крикнул Пузочес. – Ты вроде как должна убить Зимнюю Королеву?

Она кивнула.

– Вот и займись. Я тут сам разберусь, – пообещал он и закряхтел, когда Хокшо с треском расколотил табурет о его спину. – Я разберусь… – Он охнул, когда в плечо ударила метко брошенная бутылка. – Я… – (Вторая бутылка угодила ему в затылок.) – Ну что за хрень! – выругался он. – В общем, иди уже, спасай мир.

– Ладно, – ответила Тэм. – Кстати, Пузочес…

– Чего тебе?

Она кивнула на Хокшо:

– Он убил Гэба.

Лицо старого наемника окаменело, громадные руки сжались в кулаки, и Клэй Купер негромко, зловеще произнес:

– Правда, что ли?

Тэм не стала смотреть, что будет дальше: и так понятно, что Клэй Купер отыщет способ убить Воеводу. Она схватила лук и бросилась к Бранигану: