Николас Имс - Кровавая Роза

– Ты – пепел и зола… – не унималась Астра.

– Пепел и зола? – изумленно оборвала ее Роза. – Дым? А вот это вряд ли.

Все наемники вокруг дружно откинули капюшоны, сняли шлемы, размотали шарфы.

– Я – пламя.

Красный, красный, всюду красный. Яркий, как лепестки весенних цветов, густой, как пролитая кровь, ослепительный, как свет заходящего солнца. Тэм восхищенно ахнула. Ее глазам предстало бесчисленное множество грубо остриженных шевелюр, выкрашенных хакнеллом. Улицы Прорвы и склон Храмового холма заполонила целая армия поддельных Роз, причем не только женщин – мужчины остригли патлы, а бороды сбрили или выкрасили их в ярко-алый цвет.

Тысячи человек.

Десятки тысяч.

Все они рванулись с места и бросились на мертвяков, рыча, как бушующее пламя пожара, выжигающего ядовитое пятно орды Зимней Королевы.

«Разгром Контова окончен, – подумала Тэм, – начинается Война Роз».

Роза не сдвинулась с места. Когда ее алый капюшон затерялся в багряном океане крашеных голов, она расстегнула пряжку на плече и скинула накидку.

Тэм удивленно заморгала, и если бы не стояла, то наверняка споткнулась бы о собственную челюсть.

Роза остриглась наголо.

Ну почти.

Она срезала все пряди, выкрашенные в знаменитый красный цвет, и теперь на голове топорщился ежик волос, сверкающий золотом, как новая монета под лучами солнца.

– Ох, как она похожа на Гэбриеля, – пробормотал Пузочес, прислонившись к стене.

Браниган отхлебнул из бутылки, которую заботливо прихватил из таверны, и сказал:

– Ага.

Тэм отобрала у дяди бутылку, сделала глоток и поморщилась, как зевающий котенок. Виски. Не самый любимый напиток.

– Вы только ей не говорите, – вздохнула она. – А то она рассердится.

Клэй пожал плечами:

– Да неужели?

Если честно, то Тэм и сама не верила, что Роза рассердится. Больше не верила.

Роза крикнула что-то Брюну. Огромный волк наклонил голову и помчался по улице, где уже кипела битва. Роза и Вольное Облако, оставшись в одиночестве среди моря крашеных голов, склонились друг к другу. Она коснулась его груди. Он обнял ее за плечи. Их последние слова растворились в реве толпы и лязге оружия.

После этого Роза с Вольным Облаком присоединились к воинам. Роза выхватила Веленкор из ножен, и Тэм невольно ахнула. Барды называли клинок архонта вратами в другой мир, но Тэм не ожидала, что врата будут распахнуты. В клинке отражалось потустороннее синее небо и зеленые травы на далеком холме.

Обитатели Прорвы – ведьмы, колдуны и прочие чудики, поддавшиеся на уговоры Муга, – внесли свою лепту в сражение и устроили Зимней Королеве пышный прием.

Руга, чародей, с которым Тэм познакомилась в «Звездеце», швырнул оземь каменного слона, и тот ожил, став в три раза больше, чем стужеземный мамонт. Розовую шкуру украшали белые и желтые разводы, что наверняка понравилось бы малышам на детском празднике. Гигантский слон начал топтать воинство Астры.

Калиакса Кер, обезображенная шрамами психопатка с приливным двигателем на спине, наставила копье на врагов. Двигатель заработал, с копья дождем посыпались молнии, ударяя в мертвяков и перескакивая с одного зомби на другого. Повсюду торчали обугленные трупы, будто обгорелые пни после лесного пожара. Деревянный доспех Калиаксы дымился, а от нее пахло, как от шашлыка на костре.

Сотни героев вступали в сражение. Джерамин Кайн и «Орущие орлы» схватились с четырехглавым гидраком, а Клара Кассибер билась с людоящером. Монстр с белопламенными глазами орудовал сетью и громадным крюком, сделанным из гигантской челюсти. Ему удалось зацепить Клару за ногу и накрыть сетью, но Серебряная Тень отрубила людоящеру голову, разорвала сеть и, прихрамывая, снова вернулась в бой.

Наемники из «Грозы великанов», взобравшись на панцирь боевой черепахи, осадили крепость. Алкейн Тор швырнул факел за частокол, и все вспыхнуло ярким пламенем.

Оглядев поле сражения, Тэм заметила окровавленный череп Хокшо, но в мгновение ока Воевода исчез из виду, наверняка в очередной раз обретя желанную, но недосягаемую смерть.

Орда пришла в смятение. Зимняя Королева жаждала расправиться с Розой, но появление нескольких тысяч поддельных Роз сбило ее с толку, и теперь Астра не знала, куда направить главные силы. Она не видела Розу без капюшона и не догадывалась, что искать надо вовсе не красноволосую наемницу. Летучие гады без цели метались по небу, а их повелительница не понимала, куда глядеть.