Элиза Полуночная - Крылья дракона

Кухня жила своим особым ритмом и никто даже не обратил внимание на прибывших. Впрочем, к огромному сожалению Иски, уже захлёбывающейся слюной – завтрак в гостеприимство княгини не входил – задерживаться на кухне они не стали. Болин вёл её какими-то неприметными коридорами.

Встречающиеся на пути девушки и юноши, судя по однообразной одежде – из обслуги дворца, вежливо кланялись гвардейцу, не разгибаясь, пока они не пройдут. Только сейчас Иска поняла, что похожа на горничную как коза на единорога… Все девушки, что служили при дворе императора, носили простые форменные платья и чепцы, убирали волосы в аккуратные пучки и глаз поднять не смели на тех, кто был выше их по статусу. И уж точно никто из них не носил при себе оружие. Стоило ли удивляться, что мужчина ей не поверил?

Впрочем, отступать было поздно, да и некуда. Они шли по коридорам и переходам, поднялись на пару этажей и снова свернули в коридор, значительно богаче обставленный, чем тот, что был на первом этаже. Иска внимательно рассматривала всё, что попадалось на глаза и старательно запоминала маршрут. При первой удобной возможности им с Сильфией предстоит дать дёру из этого места и нужно знать, как покинуть резиденцию императора кратчайшим маршрутом.

Болин остановился перед резными дверьми из красного дерева с позолотой и уже взялся было за ручки, намереваясь войти, как по ту сторону раздался полный отчаяния вопль. Кричала определённо женщина и голос был подозрительно знакомым. Следом за криками послышался грохот и звон бьющейся посуды.

– Он там её уже убивает! – Иска попыталась протиснуться к двери.

– Всё может быть, – равнодушно ответил мужчина.

Болин дёрнул на себя створки дверей и замер с растерянным выражением лица. Шум и крики мгновенно прекратились. Иска не удержалась и подлезла у мужчины под рукой, пытаясь понять, что там творится. Открывшаяся картина могла поразить воображение даже видавшего виды менестреля. Охотница чувствовала, как брови устремились вверх к макушке и старательно пытались забраться на затылок.

Чумазая Сильфия стояла на письменном столе. На её голове было воронье гнездо из волос, а платье выглядело настолько рваным и грязным, что даже попрошайка постеснялась бы надеть такое. В руке княжны был канделябр, которым она замахнулась на высокого огненно-рыжего мужчину, пытающегося за руку стянуть её на пол. В воздухе возле Сильфии летала Рури. Пол был усыпан осколками чего-то, бумагами, книгами и писчими принадлежностями. По светло-бежевому ковру медленно растекалось пятно чернил. Последним штрихом в этой картине безобразия была морда красного дракона, протиснувшаяся в оконный проём.

Она с ужасом рассматривала собственное отражение и не понимала, как всего за несколько дней можно было превратиться в лохматое чудовище. И ведь не поспоришь с императором. Сильфия не особо разбиралась в понятии женской красоты, как её видят мужчины, но тут даже к свахе ходить не было нужды. Её, конечно, можно отмыть, вылечить ноющее плечо и спину, волосы и ногти отрастут, да и красивое платье сгладит впечатление, вот только тоска в глазах, наверное, уже навсегда.

Сильфия прикоснулась к лицу. Кожа была шершавая и покрытая коркой из грязи и крови. Не её крови… Лунь больше нет. Эта мысль, дремавшая на задворках сознания, дождалась-таки своего шанса и захватила её целиком. Девушка тихо всхлипнула, стараясь сдержать эмоции, а горе в груди тем временем стягивалось в удушающий узел. На глазах навернулись слёзы.

– Так, а ну не реви, – император подхватил её под руку и потащил на выход. – Ещё никто не умер от того, что выглядит как чучело.

– Я не поэтому, – она смахнула со щеки предательскую слезу. – Лунь… Они её…

– Ага, – мужчина казался непрошибаемым. – Я видел труп.

От возмущения Сильфия потеряла дар речи. Лунь была для неё семьёй, лучшей подругой. Лунь всегда была рядом, чтобы не случилось. Они играли вместе в детстве. Ей Сильфия читала вслух свои любимые книги, а в моменты грусти Лунь накрывала её мягким белым крылом, словно ограждая от боли и сожалений мира. А для него это всего лишь «труп»!

Сильфия не успела возмутиться, как Эврен утащил её в кабинет, завалил спиной на стол и дёрнул и без того драное платье в стороны. На мгновение она испуганно замерла, а затем рассвирепела до такой степени, что напрочь позабыла кто перед ней. Лунь погибла, сама она попалась императору и всё равно не проживёт дольше пары лунных циклов, так чего ей бояться? Терять, кроме чувства собственного достоинства, ей уже нечего.