Элиза Полуночная - Крылья дракона

Иска недоуменно разглядывала что-то похожее на парк или сад. Вдалеке за кустарниками и деревьями было слышно музыку и голоса людей, но возле плиты была только небольшая пристройка, откуда вышел молодой гвардеец с толстой книгой и переносной чернильницей. Болин быстро что-то чирканул в пустой строке.

– Горничная, тебя как звать-то?

– Иска.

Мужчина вписал и её тоже.

– Я сама могла… – она с тоской посмотрела на перо в чернильнице. Хотелось попробовать писать чем-то кроме обломанной палочки. А тут даже бумага настоящая: чистая, белая, а не сероватая, как в деревенской лавке.

– Ты обучена грамоте?!

– Разумеется.

– Ну надо же…

Иска горделиво вздёрнула подбородок, стараясь выглядеть так, как подобает образованной девице. Юноша с книгой смотрел на неё и глупо улыбался. Девушка недовольно нахмурилась, не понимая, что его так веселит.

– Ты идёшь? – окликнул её Болин.

Иска вздрогнула, оборачиваясь. Её провожатый уже стоял у небольшой калитки и она поспешила следом.

– Чему ещё ты обучена, кроме грамоты? – деловито поинтересовался Болин.

Она задумалась. Умела-то она много, но вот что из этого должна делать горничная? Что вообще делают горничные? В понимании Иски – это были девушки, которые прислуживали женщинам из княжеских семей, но что конкретно нужно было делать? Если она не знает что-то, что нужно, её прогонят? Было бы обидно потерпеть неудачу сейчас, когда она уже так близко к замку императора.

– Всё, что должна уметь делать горничная, – уклончиво ответила она.

Резиденция дракона выглядела впечатляюще. Замок, что раскинулся на склоне вулкана, утопал в цветущих садах. Тот, кто строил это великолепие, смело мог называться гением. Замковый комплекс и прилегающие территории занимали огромную площадь и располагались на широких площадках, огороженных высокими опорными стенами, что поднимались по склону, подобно ступеням, предназначенным для великана. Резиденция императора и его приближенных занимала самую верхнюю часть постройки. Они с Болином сейчас были значительно ниже, но впереди уже маячила лестница. Охотница не удержалась от разочарованного вздоха, впечатлившись перспективой долгого подъёма.

– Интересно, ты хоть иногда говоришь правду?

– Друзьям – всегда, – Иска пожала плечами, не считая нужным оправдываться.

Дальше шли лишь под аккомпанемент её недовольного ворчания на тему того, что тех, кто придумал строить замок с кучей лестниц, да ещё и на склоне вулкана, следовало казнить ещё при рождении. Уже на середине пути Иска готова была проклясть и императора, и ничуть не утомившегося Болина, и княжну-дурынду, что так глупо попалась и всех, кто строил эти бесконечные лестницы. Сильфию не просто предстояло спасти, до неё ещё надо было добраться, а ноги словно одеревенели. Она могла спокойно ходить по лесу хоть весь день, но эти бесконечные лестницы…

– Что ты там бубнишь? – не выдержал мужчина.

– Зачем было селиться так высоко? Почему нельзя было портал поближе к замку, как в Лугдуне?!

– Порталы ставили в местах выхода природной магии – для перехода нужно много энергии.

– А замок почему так далеко?

– Из соображений безопасности.

– Но порталами же вроде только князья и их приближенные пользуются?!

– Вот именно.

Иска недовольно хмыкнула. Видимо и у первого императора были проблемы с доверием к окружающими, так что стоило ли удивляться тому, что его далёкий потомок вырос столь жестоким? И раз уж аристократы женились только на себе подобных, то фактически все они приходились друг другу родственниками. Простые люди старались избегать близкородственных браков. Считалось, что дети от таких союзов рождаются с уродствами или безумцами. Ей никогда не встречались подобные случаи, всё же в деревнях и посёлках почитали заветы предков и супругов чаще всего искали где-нибудь подальше от своего двора. Но, если вспомнить о не самой лучшей репутации самого императора… Да и княгиня Левада, хоть и была прекраснейшей из женщин, которых Иске доводилось встречать, слишком уж радовалась вдовству. Хотя, кто она такая, чтобы судить, не зная, что там было у них с князем за закрытыми дверями…

А тем временем двери замка перед ней открывались. Хоть и не парадные, но тоже было приятно. Это явно был вход для слуг, но то, как её обдало облаком ароматов, казалось лучшим, что случилось с Иской за последние дни. От самой кухни её отделял длинный ряд столов, на которых стояло несколько корзин с овощами. Повара и поварята кружили по кухне в каком-то своеобразном, отточенном до мельчайшего движения танце. Взмывал в воздух пар над кастрюлями и котлами, звучно шкварчали сковороды и бодро стучали по доскам ножи. Высокий мужчина с таким большим животом, что на него можно было спокойно поставить кружку, отдавал команды и размахивал руками, будто дирижер всего этого ароматного оркестра.