Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Спокойно, парень, - тихо сказал Дуган. - Тут много любопытных глаз и ушей. На твоем месте я бы заказал чего-нибудь поесть, ты бледно выглядишь.

- Тут есть официантка, - усмехнулся Тас, глядя на Дугана, который в свою очередь тоже усмехнулся и погладил свою роскошную бороду. Девушка, несущая поднос с кружками на кухню, остановилась около них. Волосы, мокрые от пара и пота, падали ей на лицо. Одета она была необычно - в мужскую рубашку с длинными рукавами, заправленную в длинную хлопковую юбку, подвязанную спереди, чтобы не наступить на подол. Она бросила на них беглый взгляд и отвернулась к кухне.

- Что вам принести? Решайте побыстрее, у меня еще гора грязной посуды.

- Аша! - Палин с трудом нашел силы подняться. Затем он выскочил из-за стола.:

- Аша, это я! При звуке его голоса, произносящего ее имя, Аша чуть было не уронила поднос с кружками. Палин поймал его. Их руки встретились под тяжелым подносом.

- Палин! - с трудом выговорила она. - Я бо-ялась, что ты умер! Я не надеялась увидеть тебя снова! Откуда ты? Что ты здесь делаешь?

- Меня привел Тас. Это долгая история. Я не мертв. Я ищу тебя! Они стояли, глядя друг другу в глаза, не замечая, что держат поднос с кружками, безразличные ко всему окружающему.

- Ты нашел меня, - тихо проговорила Аша.

- Я никогда больше не покину тебя, - пообещал Палин. Дуган Красный Молот подкрутил усы и с сомнением посмотрел на Палина.

- Хочешь пари? - приподняв бровь, спросил гном.

- Нечего тратить время на болтовню с по-сетителями, красотка, - прервал их беседу подошедший хозяин гостиницы. За работу!

- Виноват. - Палин отобрал поднос у Аши и вручил растерявшемуся хозяину.

Она больше у вас не работает!

- Что? Палин, но я не могу уйти! Я... Я ведь... - Аша зажала рот рукой и покраснела. - Мне нужна эта работа, - тихо проговорила она наконец.

- Слыхал, ей нужна эта работа! - Хозяин подмигнул Аше. Усмехнувшись, он поставил поднос с кружками на стол. - Еще бы она не была ей нужна. Где еще она сможет так просто узнать обладателей толстого кошелька и навести на них своих дружков-воров? Вроде вот этого гнома.

- А ну-ка повтори! - взревел Дуган, вскакивая на ноги. - Кого это ты назвал вором! Клянусь бородой Реоркса, это тебе даром не пройдет! Схватив кресло, гном поднял его над головой, но задел сидевшего позади него кузнеца.

Подвыпивший кузнец пришел в ярость, вскочил на ноги и пошел искать обидчика.

Гнома, сцепившегося с хозяином, он не заметил и начал приставать к ближайшим посетителям таверны. Хозяин отлетел от гнома и обалдело стоял, держась за челюсть. Тассельхоф схватился за завязки его передника и волчком завертелся вокруг него.

- Скелет, скелет! - дразнился он. - Да ты боишься отравиться собственной стряпней! Не зря тебя зовут Покойник Билл! Хозяин безуспешно пытался отцепиться от Таса. Кузнец пытался затеять драку, остальные посетители подошли поближе, подзадоривали его и заключали пари - с кем же он наконец подерется. Про Палина с Ашей все забыли. Дуган обернулся к ним:

- Уматывай отсюда, парень, и ты, девчушка, тоже давай с ним. Я разберусь с этой ерундой!

- Рад был снова встретиться с тобой, уважаемый. Надеюсь, наша следующая встреча произойдет при более благоприятных обстоятельствах.

- Я тоже рад, парень. Клянусь Реорксом, я тоже! - Дуган шумно вздохнул.

Все в руках богов... Глиняная кружка опустилась на голову гнома и разлетелась на куски, эль залил ему бороду - кузнец наконец нашел обидчика.

- Ага, - удовлетворенно сказал гном. - При-ступим! - Он засучил рукава и, вскочив на стол, съездил противника по физиономии. Лучше бы тебе поспешить, парень! - добавил он.

- Сюда, - Аша вывела Палина из гостиницы через заднюю дверь. Снаружи они услышали громкий свист. В ответ раздался топот множества ног и голоса, выкрикивающие команды. Они поспешили спрятаться в тень.

- Рыцари, - сообщил Палин, выглянув за угол. Сюда приближается патруль.

- А как же Дуган? - забеспокоилась Аша. Мы не можем его оставить! Тас тоже там!

- Я уже здесь, - раздался жизнерадостный голос. Из-за кучи отбросов появился Тассельхоф. Его одежда была в полнейшем беспорядке и местами порвана, многочисленные сумочки висели криво, лицо припухло, а хохолок прилип к щеке.

- Я в полном порядке! - заявил он.

- Четверо рыцарей идут сюда. Нам надо исчезнуть как можно скорее, до того, как их станет больше.

- Но Дуган! - настаивала Аша, порываясь вернуться в таверну. Он был добр ко мне...