Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Тас, я совсем не хочу пить, - сказал Палин. Два посетителя как раз выходили из таверны. Это были подозрительно выглядящие бородатые мужи-ки, к тому же прикрывающие лица тыльной стороной руки. Оба они мрачно посмотрели на мага с кендером.

- Конечно, хочешь! - заявил Тас и, не дожидаясь Палина, вошел внутрь.

Непроизвольно задержав дыхание, Палин последовал за ним.

- Никаких кендеров! - Хозяин гостиницы, удивительно тощий человек с бледным болезненным ли-цом, смотрел на Таса с застарелой неукротимой неприязнью.

- Мы уходим, - сказал Палин, пытаясь остановить кендера. Вместо этого Тас схватился за рукав его одежд.

- Имбирное пиво тут чертовски замечательное! Я знаю! Посетители таверны уставились на них. Поняв, что кендер явно никуда не собирается уходить, Палин решил уступить и достал кошелек.

- Столик на двоих. Кендер под мою ответственность. Хозяин перевел взгляд с набитого кошелька Палина на его белые одежды мага, сшитые из тонкой шерсти, и, пожав плечами, согласился.

- Деньги вперед и садитесь в глубине зала, - проворчал он. Одна железная монета сверху за обслуживание.

- Давай сюда, - позвал Тас, пробираясь к столику недалеко от кухни. Это было худшее место в таверне, но Палина оно вполне устраивало. Он хотел поговорить без помех. Звон тарелок, грохот сковородок и стук кувшинов и кружек, доносившиеся из кухни, перекрывали звук голоса, и подслушать разговор было невозможно. Палин с трудом слышал собственную речь.

- Пища отвратительная, а вино и того хуже, - радостно заметил Тас. - А потому Рыцари Такхизис сюда не заглядывают, - добавил он и подмигнул Палину.

Хозяин поставил перед ними кружку пива и стакан вина. Тас отхлебнул пива.

- Нам надо еще еды, - сказал он.

- Я не голо... - начал было Палин, но кендер пнул его ногой под столом.

- Принеси нам хлеба и две тарелки бобов, не забудь положить в них побольше перца, - распорядился Тас.

- Я пришлю служанку, - буркнул хозяин и отошел.

- Расскажи мне об Аше! - попросил Палин, подавшись к Тасу, чтобы лучше слышать. Тас внимательно осмотрел таверну и, кивнув ка-ким-то своим мыслям, продолжил рассказ.

- На чем я закончил? Да, я был в тюрьме. В камере со мной сидел гном. Он меня сильно развлекал - все-таки вор, и вообще. Он сказал, что мой набор отмычек (рыцари у меня его потом отобра-ли) - один из лучших, когда-либо им виденных. Если я захочу их продать, то он бы очень ими заинтересовался, по выходе оттуда, разумеется. Однако гном полагал, что случится это не скоро - рыцари очень плохо смотрели на воровство и делали все возможное, чтобы очистить город от воров. Потому-то кендеров в тюрьме и не было. Кендер замолчал, сделал еще глоток имбирного пива и окинул взором зал. Палин нервно стучал пальцами по столу, с нетерпением ожидая окончания истории, и надеялся, что конец у нее все-таки есть. Кендер вытер рукавом пену с губ и продолжил:

- Да, я вспомнил, что Даламар просил меня поискать Ашу, а никто так не знает город, как воры. Поэтому я спросил гнома, не знает ли он кого-ни-будь, похожего на Ашу, и рассказал, как она выглядит. Он сказал, что женщина, недавно прибившаяся к ворам, вполне подходит под это описание. Она оказалась способной ученицей и была бы великолепной воровкой, если бы Рыцари Тьмы не захватили город и все не полетело к черту!

- Ты не думаешь, что он мог ошибиться? - с надеждой спросил Палин. - Ведь это могла быть и другая девушка, пусть и похожая на Ашу. Кендер скосил на него глаза поверх кружки с пивом.

- Полагаю, нет, - со вздохом заключил Палин. - Должна быть она. Я знаю, где находится дом воровской Гильдии. Мы со Стилом были там. Как же нам проникнуть туда? Там, вероятно, стража. Нам нужно попасть туда до вечера. Я же го-ворил, что я обещал... кое-кому... встретиться в Великой Библиотеке.

- Да, посещение воровской Гильдии кажется опасным делом, - спокойно сказал Тас. - Люди говорят, Рыцари собираются ее спалить.

- Но ты сказал... Аша... Она там?

- С ней все в порядке, - успокоил его Тас. - Можешь спросить гнома. Вон он сидит у столика возле окна. Палин резко обернулся. Гном, который давно уже наблюдал за ними, поднял кружку, приветствуя их.

- Рад снова видеть вас, парни!

- Ты... Ты... Палин откинулся и оперся спиной на стул.

- Дуган Красный Молот, - улыбаясь, представил Тас. Вызывающе одетый гном с трудом поднялся из-за стола.

- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? - Он подмигнул. - Палин Маджере, если я правильно помню.

- Я... Я... - Палин судорожно сглотнул. Я тебя знаю. Ты...