Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

- Кендерам вообще запрещено появляться в городе, - добавил Тас. - Утром меня и еще нескольких кендеров вышвырнули за ворота! Я, ко-нечно, тут же вернулся назад, но это тоже оказалось не так просто, как раньше. Большую часть трещин и дыр в стене заделали, хотя некоторые все же остались...

- Тем не менее мы не можем стоять столбами в этом переулке, - прошептал Палин. - К полуночи мы должны быть в библиотеке! Придется попытать счастья на улицах. Еще немного, и мы опоздаем!

- Может, воспользуемся волшебным кольцом? - с надеждой предложил Тас.

- Глазом моргнуть не успеем, и уже там. Люблю вжикаться!

- Кольцо могло бы доставить туда только меня, ни тебя, ни Ашу переместить не удастся, - возразил Палин. - Пойдем. Нам надо двигаться, пока рыцари не вернулись.

- Есть другой способ, - сказала Аша после продолжительного молчания. Боюсь только, что он вам не понравится.

- Почему? - похолодев, спросил Палин. - Что за способ? Аша вскинула голову, отбросив назад серебряные волосы.

- Мы можем пройти так называемым Воровским путем. Там... я уже говорила, тебе вряд ли понравится. Даже в бледном свете Солинари Палин заметил, как потемнело ее лицо. Она выдернула свою руку из его.

- Аша, - начал с трудом Палин.

- Мне нечего было есть! - вызывающе проговорила она. - Мне некуда было пойти, негде пере-ночевать! Меня подобрал гном - Дуган Красный Молот. Он привел меня в Гильдию Воров. Там вопросов не задавали. - Аша укоризненно посмотрела на Палина. - Они приняли меня в свой круг, позволили ощутить себя дома, нашли комнату, дали работу. Сделали для меня намного больше, чем некоторые. Палин смутился. Неожиданно виноватым оказался он сам.

- Извини, - поспешно сказал Палин. - Но я...

- Я не крала! - распаляясь и сверкая черными глазами, продолжала Аша. Ни единой вещи! Воры меня только еще обучали. Но Дуган говорил, что у меня дар.

- Аша, не надо больше ничего говорить, я все понял! - Он нежно взял ее руки в свои. Их глаза встретились, и на мгновение Палин забыл, где он и что делает. Их губы соединились, и они припали друг к другу, обнимаясь на темной улице захваченного врагами города. В объятиях друг друга они чувствовали себя безопаснее, чем где-либо еще на Крине. Медленно и неохотно Палин отодвинулся от Аши.

- Так нельзя, - твердо сказал он. Ты дочь моего дяди. Моя двоюродная сестра!

- Палин... - смущенно проговорила Аша. - То, что я говорила тебе, это не совсем так... - Она помолчала и снова заговорила:

- Ну, я не сказала тебе правду... - Аша окончательно смутилась и замолчала.

- Правду о чем? - улыбнулся Палин, пытаясь казаться невозмутимым. - О том, что ты делала у воров? Но ты же мне все объяснила, а я понял.

- Нет, я не о том, - вздохнула она. - Впрочем, не важно. Палин почувствовал, что кто-то дергает его за рукав.

- Прошу прощения, - вежливо сказал Тас. - Здесь становится ужасно скучно.

Кстати, а когда нам надо быть в библиотеке?

- Тас прав! Мы должны идти. Мы воспользуемся твоим путем.

- Следуйте за мной. - Аша повела их в глубь переулка, закончившегося тупиком. Плотные облака закрыли луну. Свет из окон разоренной гостиницы не доходил сюда. Аша впотьмах что-то искала. Тас наступил на кошку, которая с громким воплем убежала. Палин устало прислонился к стене.

- Нужен свет, - пробормотала Аша.

- Это не опасно?

- Долго мы здесь не задержимся. - Аша быстро огляделась вокруг.

- Ширак, - тихо произнес Палин, и камень на посохе засветился холодным бледным светом. Он высоко поднял посох, но сколько ни вглядывался, не заметил ничего интересного. С трех сторон их окружали глухие стены.

- Аша, как?..

- Помолчи! - прошептала она и опустилась на колени. Лучше помоги мне отодвинуть эту решетку!

- Канализационный сток! - воскликнул Тас, затем тоже встал на колени и начал с энтузиазмом дергать решетку. - Мы попадем в канализацию! Я слышал о Палантасской канализационной системе, там должно быть чертовски интересно, но мне никогда не приходилось туда спускаться. Вот здорово, а, Палин? Палин подумал, что для определения своего отношения к прогулке по канализации многонаселенного города он бы тоже мог подобрать несколько слов. Вот только "здорово" среди них, пожалуй, отсутствовало бы. Он наклонился над Ашей как раз тогда, когда они с Тасом наконец сумели отодвинуть решетку.

- Здесь, наверно, можно надежно спрятаться, но как мы попадем в библиотеку?.. О-о! Из дыры поднимались испарения с кошмарным запахом. Казалось, их волны образовывали призрачную фигуру, колыхавшуюся в жутком подобии жизни.