Маргарет Уэйс - Драконы летнего полдня

Казалось, рисовал ребенок, там были квад-раты, круги, а под ними стрелки. Аша внимательно их изучала.

- Хочу обратить ваше внимание на то, что я продолжаю что-то слышать, - настаивал Тас. - Шаги... Может быть, голоса.

- Мыши. Нам сюда, - сказала Аша и повернулась к центральному тоннелю, отходящему налево.

- Как ты определила? - удивленно спросил Палин. Он тоже услышал какой-то шум и оглянулся назад, в непроглядную тьму.

- Вот указатель, - Аша показала пальцем на один из рисунков. - Это Великая Библиотека. Палин присмотрелся, но не увидел ничего, кроме треугольника, под которым были нарисованы несколько линий. Он покачал головой.

- Это крыша, - объяснила Аша, показывая на треугольник. А линии - это колонны. В чем дело? Ты мне не веришь? Она выдернула свою руку из его. Палин попытался вновь прикоснуться к ее кисти, но безуспешно.

- Конечно, я тебе верю. Это... так странно, - оправдывался он. - Кто нарисовал эти картинки? Аша молчала.

- Я понял, воры! - радостно заявил Тас, внимательно изучая рисунки. Они сделали метки, чтобы всегда можно было найти дорогу. Смотри, вот дворец правителя - этот, с пятью шпилями, а вот большой высокий прямоугольник с маленьким треугольником наверху - я думаю, Башня; Высшего Волшебства, круг с пятью точками - храм Паладайна. Здорово! Стрелки внизу указывают направление.

Аша, а еще указатели здесь есть?

- Они есть на каждой развилке. Так мы идем? - добавила она, заносчиво глянув на Палина. - Ты, кажется, куда-то спешил?

- Я поведу! - заявил Тас. - Может, мне посчастливится найти еще значки. Он двинулся вперед. Аша поправила повязку на лице и собралась последовать за ним.

Палин схватил ее и удержал. Аша рванулась, а затем повернула к нему голову и неуверенно посмотрела на него, как будто снова собираясь что-то ему сообщить, но не решаясь этого сделать.

- Аша, - спросил Палин. - Что это? Ее глаза сверкнули. Она резко сдернула повязку.

- Палин, я...

- Эй, где вы там? - крикнул Тас, эхо его голоса разнеслось по тоннелю.

Я... - Он внезапно завопил. Бегите! Палин, бегите! А-а... Все стихло.

- Тас? - крикнул Палин. Он услышал неясные звуки - возможно, драки, потом грубый мужской голос выругался. Палин двинулся вперед. Что-то чернее самой тьмы появилось перед ним и схватило его поперек груди. - Заткни ему пасть! Это маг, - послышался грубый голос, и мозолистая рука запечатала Палину рот. Он ухитрился не потерять в схватке посох, и тот продолжал светиться.

Приближающийся из-за поворота тоннеля человек также нес какой-то светильник.

Тьму на мгновение прорезала желтая полоса света, но тут же по приказу обладателя грубого голоса исчезла.

- Прекратите! Эй вы, там! - крикнула Аша. Девятипалый Джек, ты меня не узнаешь? Раздался лязгающий звук камня по металлу, и загорелась свеча. Ее пламя осветило Ашу. Она стояла, уперев руки в бока, глаза ее сверкали, тени от колеблющегося пламени метались у нее за спиной.

- Во имя Хиддукеля, да это же Дуганова дев-чонка! - пророкотал грубый голос. - Пусть себе идет. Что там у тебя, Аллен Шрам?

- Кендер, - мрачно ответил тот. - Он пырнул меня ножом, - добавил он, подходя и протягивая к свету руку с кровоточащим порезом. Это оказался крупный человек с яйцом, обезображенным длинным грубым шрамом. В здоровой руке он нес извивающегося и невнятно ругающегося кендера. Его рот был заткнут платком, но это не останавливало Таса, он подробно изла-гал, что именно он думает о самом обидчике, его родителях и происхождении, его запахе и умственных способностях.

Из темноты послышалось хихиканье, эхом отразившееся от стен тоннеля.

- Кендер! Рах, кто еще? - Девятипалый Джек сплюнул в грязь. Не хватало только этого маленького воришки!

- Он мой друг! - запротестовала Аша. И маг тоже! Отпусти меня, Малютка Салли! Аша выскользнула из рук схватившей ее женщины средних лет, одетой в красную тунику поверх кожаных штанов. Та посмотрела на Джека. Он кивнул.

Женщина отошла в сторону.

- Отпусти моих друзей! - настаивала Аша. Джек с опаской посмотрел на Палина.

- Ладно, отпусти заклинателя, но забери его посох и поясные сумки. А ты, маг, держи руки на виду и рот закрытым! Малютка Салли, присмотри за ним. Как только он откроет рот для заклинаний - сразу придуши его. Женщина молча кивнула и подошла поближе к Палину. Гном с длинной белой бородой держал фонарь, который называли темным, потому что он имел специальную заслонку, позволяющую убрать свет, не гася огня. Гном поднес фонарь прямо к лицу Палина, почти ослепив его.