Роджер Желязны - Знак Хаоса

Я начал спускаться по лестнице — боком, — не спуская глаз с Маски. Я был готов защититься или ударить в любое мгновение.

Ограждение передо мной начало наливаться жаром, затем оно вспыхнуло. Я отступил на шаг и продолжил спуск. Едва ли стоило переводить заклинание на то, чтобы погасить перила. Все это явно было рассчитано больше на показуху…

Ну…

Существовала и другая возможность, осознал я потом, как только увидел, что Маска просто наблюдает за мной, не делая и движения, чтобы швырнуть в мою сторону что-то еще.

Еще это могло оказаться проверкой. Может, Маска просто пытался выяснить, не ограничен ли я количеством и качеством принесенных с собой заклинаний… или не узнал ли я чего-нибудь, чтобы подключиться к источнику силы напрямую и вскоре вышибить из него дух, как сейчас явно готовились поступить друг с другом Джарт и Джасра. Хорошо. Пусть выясняет. Значит, ограниченное количество заклинаний против почти безграничного источника энергии?

Джарт вдруг объявился на подоконнике, левее и много выше меня. Он успел только на секунду нахмуриться, а завеса огня уже обрушилась на него с головой. Мгновением позже исчезли и он и завеса, и я услышал смех Джасры и его проклятие, последовавшие за грохотом в другом углу комнаты.

Как только я шевельнулся, чтобы спуститься на ступень ниже, ступень под ногой исчезла. Заподозрив иллюзию, я продолжил медленно опускать ногу. Но ничего не нащупал и в конце концов шагнул через брешь на следующую ступень. Однако она тоже исчезла, как только я перенес вес. Со стороны Маски донесся смех, когда движение мое перешло в прыжок, потому что я попробовал избежать опасный участок. Но прыжку моему не видно было конца — ступени одна за другой исчезали, а я летел мимо них.

Я был уверен, что Маска думает просто: если я сделал ставку на местную силу, то рефлекс заставит меня выдать подключение к ее источнику. А если нет, то это хотя бы вынудит меня потратить еще одно заклинание.

Я примерно прикинул, сколько мне осталось до пола. Если ступени перестанут исчезать, я, быть может, сумею ухватиться за следующую, повиснуть, а затем спрыгнуть вниз. Вариант вполне безопасный. А если я промахнусь или исчезнет еще одна ступень… У меня по-прежнему было чувство, что приземлюсь я относительно целым. Но лучше, на всякий случай, воспользоваться заклинанием совершенно другого вида.

Я уцепился за край самой дальней ступени, повис и упал, разворачивая тело и произнося слова заклинания, которое назвал Падающей Стеной.

Фонтан содрогнулся. Хлестнуло и разбрызгалось пламя, перелившись через тот край бассейна, который был ближе к Маске. А затем, когда мое заклинание продолжило свой путь вниз, самого Маску отбросило на пол.

Руки Маски поднялись; тело, кажется, губкой впитало закрутившийся водоворотом жар; ладони раздвинули огонь. Между ними зажглась ослепительная дуга, затем возник похожий на щит купол. Колдун поднял купол над собой, прикрываясь от сокрушительной силы моего заклинания. Я уже быстро двигался в направлении к Маске. И в то же самое время над Маской на дальнем краю Фонтана появился разглядывающий меня Джарт. Тем не менее прежде, чем я успел вынуть клинок, бросить Фракир или пробормотать еще одно заклинание, Фонтан наполнился, огромная волна опрокинула Джарта, смыла его к подножию другой лестницы, по которой, как я теперь видел, осторожно спускалась Джасра.

— То, что ты умеешь переноситься с места на место, еще ничего не значит, — сказала она. — Все равно ты во всех этих местах ведешь себя как дурак.

Джарт зарычал и вскочил на ноги. Затем посмотрел наверх, мимо Джасры…

— И ты, брат? — сказал он.

— Я здесь, чтобы сохранить тебе жизнь, если такое вообще возможно, — услышал я ответ Мандора. — Сейчас я предложил бь: тебе вернуться со мной…

Джарт вскрикнул — без всякого смысла, просто животное блеяние. Затем:

— Не нужно мне твоего попечительства! — заорал он. — И ты дурак, раз доверился Мерлину! Ты стоишь между ним и королевством!

Меж ладонями Джасры пылающими дымными кольцами поплыла вереница горящих кругов. Опускаясь, они нанизывались на тело Джарта. Джарт тут же куда-то исчез, но мгновением позже я услышал, как он кричит на Мандора с другой стороны.

Я продолжал надвигаться на Маску, который все-таки сумел уберечься от моей Падающей Стены и теперь уже поднимался. Я произнес слова Ледяной Тропы, и ноги колдуна начали разъезжаться. Да, я собрался бросить против источника его силы ограниченное количество заклинаний. Пусть это самоуверенность. А у Маски сила. Зато у меня были план и средства для его исполнения.