Роджер Желязны - Знак Хаоса

Джасра остановилась, протянула руку к одной из силовых линий и закрыла глаза, как будто щупала пульс.

— Очень сильно, — сказала она чуть погодя. — Кто-то теперь копается на глубинных уровнях.

Джасра двинулась вперед. Свет в конце коридора стал ярче, затем потускнел, снова сделался ярче, опять тусклее. Наши тени прыгали, то сжимаясь, то вырастая. Я услышал какой-то звук, похожий на гудение высоковольтных проводов. Джасра заторопилась, я тоже удвоил шаг. Впереди вдруг раздался смех. Фракир сжала мое запястье. У выхода из коридора полыхнули искры.

— Проклятье, проклятье, проклятье, — услышал я бормотание Джасры.

Как только перед нами открылась площадка, где когда-то во время нашего поединка стоял Маска, Джасра вскинула руку. Я остановился, а она очень медленно подошла к перилам. Справа и слева располагались лестницы, ведущие вниз в противоположные концы зала.

Джасра смотрела только мгновение; затем отпрянула, упала и покатилась по полу. Оранжевый пламенный шар, снеся часть ограждения, пролетел вверх, подобно неторопливой комете, как раз в том месте, где только что находилась Джасра. Я рванулся к ней, сунул руку под плечи и начал приподнимать.

Я почувствовал, как она напряглась, когда голова ее чуть повернулась влево. Я почему-то уже знал, что увижу, когда поворачивался в ту сторону.

Там стоял Джарт, абсолютно голый, если не считать повязки, прикрывающей глаз, пылающий, улыбающийся, пульсирующий на грани реальности и фантома.

— Было б лучше, если бы ты бросил все это, брат, — сказал он. — Жаль, ты не можешь остаться.

На кончиках его пальцев затанцевали искры, когда он взмахнул рукой в мою сторону. Сомневаюсь, чтобы он собирался пожать мою.

Единственным ответом, который мне пришел в голову, было: «У тебя шнурки развязались», — что, конечно, его не остановило, но озадачило на секунду-другую.

Джарт никогда не играл в футбол. Ни за что не поверю, чтобы он ожидал, что я быстро встану и кинусь на него; а когда это случилось, он, по-моему, и не думал, что я окажусь настолько низко от пола.

Ну а что до того, что я ударил его выше колен и, сбив с ног, опрокинул его спиной в пролом в ограждении, уверен, что он был удивлен. По крайней мере выглядел Джарт удивленным, когда кувырнулся через спину и стремительно полетел вниз, а искры по-прежнему плясали на кончиках его пальцев.

Я услышал, как хмыкнула Джасра — как раз в тот момент, когда он, не долетев до пола, прямо на наших глазах растворился в воздухе и исчез. Затем я мельком увидел, что Джасра поднимается.

— Теперь я с ним справлюсь, — сказала она. И: — Нет проблем. Он увалень, — как раз когда Джарт появился на верхушке лестницы справа от нее. — Займись Маской!

Маска стоял по другую сторону черного каменного фонтана, глядя на меня сквозь оранжево-красные гейзеры пламени. Ниже, в бассейне, языки огня рябили желтым и белым. Когда он зачерпнул пригоршню и свел вместе ладони, будто ребенок, который лепит снежок, огни раскалились до синевы. Затем он резко выбросил руки в мою сторону.

Я просто парировал удар. Я понял, он действует не Искусством, это была работа с элементарными энергиями. Но это послужило напоминанием; тем более, когда я увидел, как Джасра выполняет подготовительные жесты для опасного заклинания; правда, это был лишь обманный маневр, чтобы оказаться к Джарту поближе и, захватив врасплох, столкнуть его спиной вниз по лестнице.

Да, это было не Искусство. Любой, кто бы ни наслаждался роскошью жить поблизости от подобного источника силы и пользоваться ею для своих целей, несомненно со временем становится крайне небрежен; он пользуется лишь основными костяками заклинаний в качестве проводников, чтобы по ним бежали потоки силы. Неискушенный или крайне ленивый мог, вероятно, спустя некоторое время обходиться даже и без этого и играть напрямую с необработанными силами — своего рода шаманство, в противоположность чистоте Высшей Магии, этакое сбалансированное уравнение, — и получать максимальный результат с минимумом затрат.

Джасра все это прекрасно знала. Я сказал бы, что формальную подготовку она получила, занимаясь именно такими вещами. Ничего, и это сойдет, решил я, отражая еще один шар пламени и отодвигаясь влево.