Steve Whitton - Sternental

Er lächelte sie an. Es war ein oberflächlich liebevolles, in Wirklichkeit aber spöttisches und damit äußerst verletzendes Lächeln. „Doch, es ist wahr, Zara“, sagte er. „Ich bin Ishmael Thurlak!“

„Nein“, keuchte Zara, obwohl sie wusste, dass er die Wahrheit sprach. „Nein, das kann nicht sein!“

„Du ... du mieses Schwein, du!“, hörte sie Falk neben sich schreien. „Du bist das übelste Stück Dreck, das ich …“

Ein Blick aus Gregors eiskalten Augen ließ ihn verstummen. Dieser Mann hatte eine Präsenz und Ausstrahlung, die ihm eine natürliche Macht über andere Menschen verlieh. Dafür bedurfte es keiner Magie.

„Wer ist dieser Kerl?“, fragte Jael. „Woher kennt ihr ihn?“

Sie selbst hatte ihn nur kurz zu Gesicht gekommen, als sie mit Zara und Falk in Moorbruch aufgebrochen war. Sie war ja erst später in die Ereignisse dort verstrickt worden.

Zara konnte ihr keine Antwort geben, ihr fehlten die Worte, und ihre Kehle war wie zugeschnürt. Deshalb sprach Falk an ihrer statt: „Landgraf Gregor D’Arc aus Moorbruch. Wir trafen ihn dort, und er bot uns seine Unterstützung an. Zara und er ...“ Falk verstummte, denn er wusste, dass jedes weitere Wort die Vampirin nur noch mehr verletzen und in ihr Herz schneiden würde wie eine Klinge.

„Wir hatten eine ...“, fuhr der Graf für ihn fort, „nennen wir es: Affäre! Ist dies deiner Meinung nach der richtige Ausdruck, Zara?“ Er lächelte sie an. Dieses freundliche, spöttische Lächeln voller Hohn und Arroganz.

„Mir bedeutete es mehr“, flüsterte sie.

Er lachte auf. „Das hast du mir nicht gezeigt, Zara. Wenn es so war, kannst du deine Gefühle gut verbergen, das muss ich dir sagen. Wir hatten eine äußerst heiße Liebesnacht, und ich muss gestehen, dass ich mit dir sehr zufrieden war. Doch dann machtest du dich auf und davon, um Salieris Kreaturen zu vernichten, und du hast dich nicht mehr bei mir blicken lassen. Als du dann Moorbruch verlassen hast und ich dich noch einmal sprechen wollte, wirktest du etwas ... nun, sagen wir: kühl.“

„Sie verfügt eben über eine gute Menschenkenntnis!“, sagte Falk.

„Das bezweifle ich“, höhnte Gregor D’Arc, ohne den Blick von Zara zu nehmen. „Sonst hätte sie sich mir nicht hingegeben – mit Haut und Haaren und noch viel, viel mehr!“ Er gluckste vor falscher Freude.

Sie starrte ihn an, noch immer fassungslos, noch immer nicht in der Lage, den Sturm der Gefühle, der in ihr tobte, zu beschwichtigen. „Dann“, flüsterte sie, „war alles gelogen, was du mir erzählt hast. Über dich, über deine Frau – über deinen tot geborenen Sohn und deinen Schmerz, der dich nach Moorbruch trieb ...“

Er zuckte mit den Achseln. „Gelogen nicht“, sagte er. „Nur ist das alles schon ein paar Hundert Jahren her und berührt mich nicht mehr. Doch der Grund, warum ich mich in Moorbruch aufhielt, der war tatsächlich ein anderer.“

„Du warst dort, um Salieri bei seinem Treiben zu überwachen“, schlussfolgerte Zara mit trauriger Stimme, „um sicher zu gehen, dass seine Blutbestien auch alle zwölf Frauenherzen herbeischafften und Salieri sein verderbliches Ritual richtig durchführte, um die schwarze Magie auf diesen Ort hier konzentrieren zu können.“

„Richtig. Und um meine schützende Hand über Salieri zu halten.“ Gregor D’Arc nickte. „Du bist nicht nur eine heißblütige und sehr fantasievolle Bettgespielin, Zara, sondern auch ein kluges Kind.“

„Er war nicht nur in Moorbruch, um dem Morden der Blutbestien beizuwohnen und seinen Lakai zu schützen“, vermutete Jael. „Durch die magischen Portale war er in der Lage, an all jenen Orten nahezu gleichzeitig zu sein, an denen die Blutbestien zuschlugen und wüteten, und das unter vielen verschiedenen Identitäten, nachdem er hier in Sternental schon vor Jahren seinen eigenen Tod vortäuschte. Letzteres war nicht schwierig, da er den Enklavenvorsteher auf seiner Seite wusste, und so hatte er in seinem Handeln völlig freie Hand.“

„Auch das ist richtig“, bestätigte D’Arc, lächelte schmierig und hob die Schultern. „Ich gestehe, ich bin durchschaut!“ Aus seinem falschen Lächeln wurde ein breites Grinsen, dann wies er wieder hinter sich und zum Himmel, wo der Vollmond wieder erstrahlte, jedoch auch noch immer der hell leuchtende Riss im Sternenlosen Himmel klaffte. Glühende Nebel umwaberten ihn, und jetzt sah Zara tatsächlich ganz deutlich spitze, scharfe Klauen, die von der anderen Seite her versuchten, den Spalt zu erweitern, an seinen Rändern rissen und zerrten. Knurren und Fauchen war zu hören.

„Aber jetzt haben meine Getreuen und ich noch etwas Wichtiges zu erledigen hier“, sprach D’Arc alias Ishmael Thurlak weiter. „Das Ritual muss fortgesetzt werden, und ich hoffe, dass es trotz eurer Störung noch klappt. Es wird dadurch schwieriger, wir brauchen mehr magische Energien, aber es dürfte trotzdem zu schaffen sein.“

Er wollte sich abwenden, so als würden ihn die drei Gefährten gar nicht mehr interessieren, doch Zara sprach ihn noch einmal an. „Gregor!“

Er drehte sich wieder nach ihr um. „Ja?“

„Du warst es, der die Mordbuben im Felskessel auf mich hetzte, richtig? Du hast mir diese Falle gestellt und diese Mörderbande gedungen, um mich zu töten!“

Er nickte unbekümmert. „Du hast Recht, Zara. Es war ein Fehler. Ich hätte es tun sollen, nachdem ich mit dir geschlafen habe.“

Sie ließ sich von ihm nicht provozieren und sagte mit ruhiger Stimme: „Dann bin ich dir noch was schuldig!“

Und mit diesen Worten riss sie blitzschnell ihren rechten Arm hoch, und eines ihrer Schwerter bohrte sich mit brutaler Gewalt in seinen Leib. Die Klinge drang in seine Brust, durchbohrte ihn und trat am Rücken wieder heraus. Bis zum Heft rammte sie ihm mit dieser unglaublich schnellen Bewegung das Schwert in den Leib, dann ließ sie den Griff los.

Er keuchte, riss Mund und Augen weit auf, schien sie ungläubig anzustarren und taumelte zurück, während die anderen Kapuzenträger entsetzt aufschrieen.

Sein Gesicht verzerrte sich, und Schmerz und Pein standen darin geschrieben – doch dann änderte sich dieser Ausdruck, seine Miene entspannte sich, und er lachte gellend auf.

Mit einer lässigen Bewegung zog er sich das Schwert aus dem Leib und zerbrach die Klinge mit bloßen Händen. „Zara“, sagte er, und es klang tadelnd, „Wesen wie du und ich hätten nicht all die Jahrhunderte überlebt, wenn wir normale Menschen wären. Unterschätze nicht die schwarze Magie!“ Er warf die beiden Bruchstücke des Schwertes achtlos beiseite und befahl seinen Getreuen: „Tötet sie – grausam, aber schnell, damit wir endlich fortfahren können!“

Wieder rückten die Anhänger des Sakkara-Ordens vor, einige von ihnen Schwerter und Dolche in den knorrigen Fäusten. Diese Gegner kümmerten Zara kaum. Aber die Zauberer, die nun wieder ihre Stäbe gegen sie richteten, die bereiteten ihr arge Probleme. Sie spürte die Magie, die in diesen Holzstöcken schlummerte. Eine Magie, der sie nichts entgegenzusetzen hatte. Eine Magie, die sie zerschmettern würde, die selbst ihrem untoten Dasein mit Leichtigkeit ein Ende bereiten konnte. Schwärzeste Magie, die in der Lage war, jeden Körper zu zerreißen oder zu Asche zu verbrennen.

Schon setzte einer der Magier seinen Zauberstab gegen Zara ein – und ...

Thor sprang den Langbart knurrend an, noch bevor seine verderbliche Magie wirksam werden konnte. Ein Biss seiner Fänge, und er zerfetzte dem Kuttenträger die Kehle. Röchelnd ging er nieder, während Thor bereits den nächsten Gegner attackierte und ihm die Hand zerbiss.

Auch Zara war nicht mehr zu halten. Wie ein Blitz fuhr sie unter die Schar der Feinde, ließ ihr verbliebenes Schwert kreisen, zog die Klinge durch zuckende Leiber, zerschnitt Muskeln, Fleisch und zerhackte Knochen. Sie dachte nicht mehr nach, wollte nicht mehr denken. Was sie eben erfahren hatte, hatte ihren Verstand ausgeschaltet.