Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Видишь? Те же самые способности, что и у тебя. И порождений ночи я тоже могу понимать.

– Значит, у меня есть дар Иллюстратора?

– Разве это плохо? – спрашивает удивлённый Сордеус, уловив в моём голосе разочарование.

– Просто, мне кажется, что это не может быть правдой.

– Это ещё почему? – теперь Иллюстратор выглядит сбитым с толком.

– Из-за моих снов.

Я вкратце рассказываю ему обо всех своих снах и видениях. Выслушав меня, Сордеус кивает каким-то своим мыслям, будто придя к немому согласию с самим собой.

– А почему ты решил, что это не связано с тем, что тебе суждено стать Иллюстратором? Выбор, о котором тебе твердят Боги и остальные, заключается в том, чтобы решить, станешь ты моим приемником, или нет.

– Хотите сказать, что я могу отказаться?

– Разумеется! Стоит внушить себе, что ты это не ты, и со временем ты лишишься своих способностей, а значит, не сможешь стать Иллюстратором.

– Но разве обладателя дара не принуждают к…

– Да, да, всё так. Но твой то дар ещё не проявился в полной мере, а значит, пока ты свободен ото всех цепей.

– Я всё равно не пойму, при чём тогда здесь некие «изменения мира».

Иллюстратор тяжело вздыхает. Дважды он порывается продолжить разговор, и оба раза он одёргивает себя, так и не проронив ни слова. Мужчина, словно, решает, стоит ли вообще говорить то, о чём он собирается мне поведать.

– Как бы не пыталась скрыть этот факт Академия, но я последний живой Иллюстратор в Обозримых Землях, – произносит он, спустя некоторое время. – И я очень стар, Саймон. Вскоре я умру, и если мне не найдётся замены…

Он замолкает, сильно хмурясь, но затем неожиданно продолжает, а на его лице расплывается широкая улыбка.

– Иллюстратор не рисует карты, и не наделяет их магией. Это делают боги, а он, Иллюстратор, выступает посредником. Входя в транс, я уступаю своё тело и разум богам, и те создают новые колоды, используя моё тело, как необходимый инструмент. Не знаю почему, но такие как мы рождаются крайне редко. И если нас не останется в этом мире, то не будут появляться и новые карты. И не только новые. Ты же видишь, сколько колод в этой башне? Все они, когда-то принадлежали Игрокам. И когда те умирают, они материализуются здесь, в этой комнате, чтобы со временем перейти в руки к другому Игроку. Без Иллюстратора Облачный Дворец перестанет существовать, а вместе с ним и все эти карты. Знаешь, у Тёмных ведь тоже раньше были свои Иллюстраторы. Но когда они погибли, им пришлось залечь на дно, потому что отныне каждая их колода была на счету, а каждый павший брат или сестра становились невосполнимой утратой.

– Что случится, если вы умрёте, а я не займу ваше место?

– Случится война. Бойня. Две фракции прервут негласное перемирие, длящееся уже не одно столетие, и постараются уничтожить друг друга. Обозримые Земли погрузятся в хаос, по улицам потечёт кровь невинных людей.

Мы замолкаем, и даже не смотрим друг на друга. Кажется, что каждому из нас есть о чём подумать.

– В таком случае, у меня нет выбора, верно? – я первым нарушаю повисшее в комнате молчание.

– Формально, он у тебя всё же есть. Знаешь что? Давай мы прямо сейчас проверим, сможешь ли ты стать Иллюстратором? А после ты уже подумаешь, что будешь делать с этим дальше, идёт?

– А это возможно? – удивляюсь я.

– Конечно! Идём, – поманив меня рукой, Сордеус с завидной для своих габаритов проворностью начинает пробираться вглубь заставленного столами и шкафами помещения.

Я следую за ним, стараясь не отстать.

Путь наш заканчивается возле широкого стола, который, судя по всему, является рабочим местом Иллюстратора. На деревянной столешнице разложены листы картоны, а всё остальное пространство заставлено баночками с краской самых разнообразных цветов и оттенков. Также здесь имеются различные принадлежности для рисования.

Вокруг же стола на полу целыми горами сложены колоды колдовских карт. Между собой они разделены узкими полосками бумаги, что позволяет определить, в каком месте заканчивается одна колода и начинается другая.

– Пришли! – с гордостью объявляет Иллюстратор, указывая на стол. – На вот, выпей, – говорит он, протягивая мне небольшой прозрачный флакон с бледно-жёлтой жидкостью.

– Что это?

– Поверь, лучше тебе не знать. Скажу лишь, что этот эликсир поможет тебе войти в транс, открыв твой разум перед волей богов. Обычно я вхожу в него безо всяких зелий, но раз ты ещё не принял своего предназначения, тебе без этой штуки не обойтись.