Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Но даже если я захочу использовать Зеркало Зова для того, чтобы призвать богов, где мне его искать? Я никогда не слышал о подобном артефакте.

– С этим я могу помочь. Точнее, поделиться необходимой информацией. Зеркало находится в месте, где скрываются Тёмные Игроки. Зовётся она Тайной Обителью. Правда, где она расположена, никто не знает.

– В таком случае добраться до Зеркала не представляется возможным.

– В данный момент, да. Но что если ты напрямую обратишься в ректорат Академии? Думаю, они согласятся оказать тебе посильную помощь.

Я невольно вспоминаю лицо богини Ун, и те слова, что она произнесла в моём сне: «поторопись, ибо даже боги не могут ждать вечно».

– Сордеус, вы упоминали, что человек может отказаться от своего дара Иллюстратора. А что насчёт меня? Если я отрину свои способности, боги навсегда останутся в заточении?

– Нет, не думаю, – старик качает головой. – Даже если ты не воспользуешься Зеркалом, то после твоей смерти наверняка родится следующий Великий Игрок. Может, это произойдёт через год, а может и через пару столетий. Но будь уверен, боги не стали бы доверять свою судьбу одному единственному смертному, жизнь которого может оборваться в любой момент…

Неожиданно пол уходит у меня из-под ног, и я падаю набок, больно ударившись плечом о край стола. Что-то грузное падает рядом со мной. Краем глаза я замечаю, что это Иллюстратор, который тоже не смог удержаться на ногах.

Башню сотрясают несколько сильных толчков. Со шкафов падают колдовские карты. Картонные прямоугольники осыпают меня с ног до головы.

– Что происходит? – спрашиваю я, поднявшись на ноги, когда башню перестаёт трясти.

Я помогаю Сордеусу подняться. Кажется, он не ушибся, разве что стал прерывисто дышать, словно только что пробежал много миль.

– Сейчас… узнаем, – по щелчку пальцев в руке Иллюстратора появляется колдовская карта, которую он тут же и оживляет.

Вскоре перед нами в воздухе возникает образ Облачного Дворца, к которому приближаются… не меньше полу сотни Тёмных Игроков! Они двигаются по воздуху – одни с помощью левитации, другие, оседлав различные магические снаряды, вроде камней, ледяных стрел и сгустков тьмы.

В основании дворца виднеется внушительных размеров дыра с почерневшими краями. От неё к закатному небу поднимаются клубы дыма.

– Вот и ответ на твой вопрос, – горько усмехается Иллюстратор, гася заклинание. – Видимо, они проследили твой путь до дворца, и решили уничтожить нас обоих, раз уж наша встреча всё-таки состоялась.

– Что нам делать? Стольких противников нам не одолеть! – я тянусь к внутреннему карману за колодой карт, но Сордеус жестом останавливает меня.

– Спускайся вниз, бери свою возлюбленную, и бегите. А я выиграю для вас немного времени.

– Вы не выживите!

– Я знаю. Но и сбежать мне тоже не удастся, только не со своей фигурой, – Иллюстратор смеётся, словно только что произнёс самую забавную в мире шутку. – Может, я простой старик, что прожил всю свою жизнь в этой башни, но я не стану прятаться, когда рушат мой дом. И поверь мне на слово, я окажу достойный приём нашим непрошенным гостям!

Очередной удар сотрясает башню, а вместе с ней и весь дворец.

– А теперь уходи! Живо!

Я колеблюсь лишь секунду, а затем бросаюсь к двери ведущей на лестницу. Ведь где-то там во дворце всё ещё находится Кристина.

– Прощай, Великий Игрок! – достигают моего слуха слова Сордеуса, когда ноги выносят меня на лестницу.

Я несусь вниз, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Когда я толчком распахиваю дверь, то предо мной предстают разрушения дворца.

– Кристина! – ору я вовсё горло, пытаясь перекричать нарастающий снаружи гул.

– Я здесь! – отзывается девушка.

Кажется она в одной из комнат, и выход из неё заблокирован массивной балкой, рухнувшей с потолка. Оживив карты, я отбрасываю препятствие в сторону с помощью «Левитации».

Кристина бросается ко мне навстречу, и я заключаю её в объятия.

– Ты цела, – произношу я с облегчением.

– Да, но что происходит?

– Тёмные Игроки. Их много, нам не отбиться. Нужно уходить!

– А как же Иллюстратор?

– Он остаётся, – говорю я и хватаю Кристину за здоровую руку.

Вместе мы спешим покинуть Облачный Дворец.

Часть третья. Выбор

«Он играл своими мечтами, а мечты играли им» (Франц Кафка).

Глава 33

Мы бежим, что есть сил, но ужасный грохот заставляет нас остановиться и обернуться. На наших глазах Облачный Дворец раскалывается на части, а затем низвергается в пропасть.