Екатерина Оленева: Твёрже алмаза

– Каролина! Да ты хоть понимаешь, что сейчас несёшь?! – ахнула мать.

– Я пыталась! Я честно пыталась играть по вашим правилам. Хотела стать такой, какой вы хотели меня видеть – доброй, ласковой, нежной, послушной женой. И кто, скажите, стал от этого счастливее? Давайте будем честны, матушка, мне этого зверя не приручить. Ничего из того, что я могу дать мужчине ему попросту не нужно. Ну, разве что за исключением наследника?

– Каролина…

– И я не собираюсь всё оставшуюся жизнь стучаться в наглухо запертую дверь! Я ухожу!

Тяжелая родительская длань опустилась на щёку. Перед глазами на миг замельтешили мелкие тёмные мошки.

Охнув, Каролина схватилась рукой за щёку.

Она недоверчиво глядела на мать. За всю её жизнь Фиона никогда ни на кого не поднимала руку.

– Глупая девчонка! Ты поставила целью испоганить свою жизнь? Самое печальное, что, если ты задумаешь это сделать, мне тебе не помешать. Ты меня не послушаешь. Ты никого не послушаешь – сделаешь по-своему. Тебе кажется, что наш славный маршал недостаточно любит тебя? И вот, словно закусившая удела, понесшая, не разбирая дороги, лошадь ты готова наломать дров? Сломать себе шею? В глубине души ты ведь надеешься, что если побежишь, Сид кинется тебя останавливать? Этого не будет. Твои слова он примет за чистую монету. Попробуешь уйти – тебя отпустят. Только сначала реши для себя – ты действительно этого хочешь? Хочешь остаться нищей? Одинокой? Вместо того, чтобы быть второй дамой в государстве, купающейся в роскоши и любви?

Я помню себя в твои годы, потому что когда-то я тоже была глупой, наивной, романтичной девчонкой, не желающей идти на компромиссы. Возомнившей, что смогу получить всё что хочу. Всё – и сразу. Я была такой, как ты.

Но потом на горьком опыте пришлось узнать истину: жизнь – это искусство компромисса и выбора. Особенно если живёшь рядом с таким мужчиной как Сид Кайл.

– Живешь? – горько, почти истерично расхохоталась Каролина. – Или всё-таки выживаешь?

– Это уж как получится, сердце моё. Пойми, мне много от жизни не надо. Для себя – так и вовсе ничего. Всё, чего я хочу, видеть вас здоровыми и счастливыми – тебя, Силену и Джорджа. Большего у высших сил не прошу. Если тебе действительно лучше будет вдали от мужа – что ж? Так тому и быть. Мы сумеем пережить временные финансовые затруднения.

– Как? – презрительно скривилась Каролина. – Выдав замуж Силену за какого-нибудь толстосума? Женив Джорджа на богатой вдовушке?

– Не исключаю, что выходить из положения возможно придётся и таким путём. Наличие толстого кошелька иногда не отрицает у человека привлекательных духовных и физических качеств. И вдовушка может быть молода и красива. И жизненный опыт скорее плюс, чем минус для разумного человека. И толстосум в итоге окажется верным и любящим мужем.

Замужество или жениться по расчёту могут принести куда больше счастья, чем слепая страсть, длящаяся, в лучшем случае год, не больше. Иногда из союза разума и чести вырастает куда более высокое древо любви, чем из минутной слепой прихоти, Каролина. Тебе ли не знать? Если бы в своё время ты вышла бы замуж за этого мальчика, чьё тело лежит там, внизу, оказалась бы в бедности (это плохо, но пережить можно), и в полной от него зависимости. Знаешь, что скорее всего ждало бы тебя в этом случае? Будучи неудачником с большими амбициями рано или поздно, он стал бы свои неудачи вымещать на тебе, не одним, так другим способом. Нет для женщины ничего страшнее, чем оказаться во власти мужчины мелочного и амбициозного, скупого в деньгах и жадного в чувствах.

Что хуже всего, такие, как этот Рэдси никогда не сомневаются в своей правоте. У таких жёны всегда дуры, изменницы, меркантильные особы, стервы.

– Я не хочу говорить об этом мальчике. Моя любовь в нему давно в прошлом, а за свои грехи он уже заплатил. Да и о мёртвых худого не говорят. Не этому ли вы меня сами учили? – Каролина отвернулась, стараясь незаметно смахнуть с глаз навернувшиеся слёзы. – Сид заколол его без малейшего сожаления! Понимаете? Он не колебался и мгновения перед тем, как вонзить шпагу в сердце Питера!

– В бою тот, кто колеблется, погибает первым. Ты хотела бы, чтобы Сид поменялся местами с Питером?

– Нет, – содрогнулась Каролина. – Я хотела бы, чтобы живыми остались все, включая эту проклятую Кадэр, с которой всё началось! Я так устала от смертей, матушка.

– Смерть такая же часть жизни, как и всё остальное.

– Я считала, что Сид проявит великодушие…