Эшли Уиллис - Меняя слово

— Оружие можно поднять за миг, еще миг — и полетит стрела, и этого мне хватит. Если я не смогу сделать это сегодня, другой сделает завтра, уверяю, — голос Алвара был жутко напряжен, он впивался взглядом в короля.

Тревога мелькнула в глазах Мелантиуса, а потом он нахмурился и закричал:

— Бросайте оружие! Я ваш король, слушайтесь!

Тишина, Алвар кивнул, глядя на короля. Люди, дикий народ и другие существа опустили оружие на траву перед собой. Пози заплакала, глядя на лица, ведь они опускали не только оружие.

Армия короля быстро окружила их, толкнула к королю, подальше от оружия, оставшегося на траве.

— Хорошо, — Мелантиус заметно расслабился. Он прищурился, глядя на холм, что вел к замку. Небольшая группа людей ехала верхом. Они приблизились, и Пози увидела стражей замка. Королева Валанор ехала среди них, высокая и напряженная. Солнце сияло на ее белых волосах, светилось и ее лицо.

«Она была бы красивой, как ангел, если бы я не знала всего», — с горечью подумала Пози.

Они пронеслись через толпу, солдаты пропускали их, королева холодно улыбалась им. Король помог ей спешиться.

— Я вижу, ты справился, — тихо сказала она, поправив платье. Король отвернулся от нее.

Пози смотрела из леса. Они были недалеко от нее, но ей нужно было рискнуть и пройти ближе. Она пошла, запинаясь о поврежденную лодыжку, мимо тел на поле. Она старалась не видеть этого, но это было невозможно. Она смотрела на лица тех, кто уже не увидит свою землю. Она подавляла всхлипы.

Она пришла к краю павших армий и пошла мимо солдат короля, окружавших периметр группы. Они едва замечали ее, глядя на короля и его семью. Она отошла, и голос цокнул:

— Э, — рука сжала ее, остановив. — Дальше не ходи, — мужчина смотрел на нее, хмурясь.

«Он узнает меня!» — в панике подумала Пози. Но он лишь покачал головой и недовольно сказал:

— Я не думал, что принц так отчаялся, что в его армии женщины. Позор.

Пози выдохнула, он отвернулся от нее. Она огляделась и поняла, что получила, что хотела. Ей было видно Кирана.

Король и королева посовещались пару минут, королева вскинула руку и сообщила:

— Мы проведем здесь суд и определим вину принца Кирана.

— Суд? — взревел Алвар.

— Да, — королева и глазом не моргнула. — О, может, ты думаешь, что вина так очевидна, что и без суда обойдемся? Хмм, — она сделала вид, что думает. — Пожалуй, ты прав.

— Король поклялся, что принц будет жить, — с гневом продолжил Алвар. — Суд такими, как ты, ведет лишь к одному.

— Да? — королева вскинула брови. — К чему же?

— К смерти, — выпалил Алвар. — Разве не этого вы хотели с самого начала?

— Заткните его, — спокойно сказала королева. — Он уже достаточно навредил и за это заплатит.

Пози не могла увидеть Алвара в толпе. Она слышала борьбу… а потом тишину. Они убили его? Ее сердце трепетало, как крылья птицы в клетке.

И тут что-то защекотало ее ногу. Она опустила взгляд. У ее ноги сидела полевая мышка. Она умно смотрела на нее, и ей казалось, что она уже видела эти глаза. Она склонилась и подняла мышку.

— Спасибо, — пискнула она и забралась на ее плечо. — Времени мало, — продолжила она. — Ты должна быть готова к тому, что будет. У тебя будет лишь миг на действия.

— Готовой к чему? — прошептала она, едва двигая губами.

— Ах, — мышка словно улыбалась. — Не могу сказать. Разве персонаж знает в начале истории, куда придет в конце?

— Но… как мне готовиться? — спросила Пози.

— Готовься ко всему, — выдохнула мышка ей на ухо. — Ко всему.

Автор молнией слетел с ее платья и пропал в высокой траве.

«Да, Автор», — подумала она. Это точно был он, хоть и в другом облике. Пози слабо улыбнулась, у нее была надежда. Киран поймал ее взгляд и тоже улыбнулся. Это ранило ее сердце, ведь он пытался приободрить ее.

Готовиться ко всему? Как? Автор не раскрывал свой план персонажам. Но иначе было бы смешно, да? Персонажи потеряли бы надежду… или осмелели бы. Она должна была действовать, исходя из того, что знала, кем была, а не из-за конца, который мог и измениться от действий. Автор знал конец, персонажи придут к нему, но со временем, делая то, из-за чего переворачивались страницы. Она должна использовать шанс, как было в темнице.

— …смерти, — закончила королева, Пози пришла в себя. Ее сердце дрогнуло от этого слова, она искала в толпе подсказку к тому, что будет. — Вы должны, милорд, — сказала Валанор королю. — До этого умирала без вины наша дочь. Теперь это будет принц, и он это заслужил, выступив против вас.