Эшли Уиллис - Меняя слово

Луна выглянула из-за туч. Пози посмотрела на лицо без глаз.

— Спасибо, — выдохнула она, смогла протиснуться в брешь. Через миг она стояла, задыхаясь, вне темницы.

«Но куда теперь?» — спросила она себя с волнением. Ее принесли сюда, пока она была без сознания. Она не знала, где была.

«Это просто, милая», — сказал знакомый голос. Пози ощутила вокруг себя нежное облако тумана.

— Ты! — радостно воскликнула Пози.

«Да, я, — весело ответил туман. — Я отведу тебя, куда хочешь, но советую идти к башне, где сова исполнил магию, чтобы притянуть тебя сюда. Только так можно вернуться. Уверен. Я был там в день, когда он притянул тебя из твоего мира.

— О, не знаю, — она хотела оказаться как можно скорее рядом с Кираном.

«Это может быть единственный шанс, пока в башне никого нет», — сказал туман.

— Да, хорошо, — сказала Пози. — Ты можешь меня туда отвести. Но, — убежденно добавила она. — Я пока не собираюсь домой.

* * *

Черная пещера звенела от капель ледяной воды. Воздух был влажным. Фалак поежился и пожалел, что привык жить в замке, в своих темных комнатах и с крышей над головой. Он размяк.

— А теперь, — он посмотрел на небольшую группу сов. — Если я подам сигнал, вы поведете свои отряды в бой. Но только если я подам сигнал. Мы не хотим участвовать в войне, если кто-то может биться за нас.

— Да, — захихикала одна сова.

— Нам нужен мертвый король, желательно и королева, принц и принцесса. Но король — главная цель. Мы подождем и увидим, как идет бой между ним и его отпрысками, и если его убьют в бою, для нас одной проблемой меньше.

Ему ответило согласное уханье.

— Но если побеждать будет король, нам придется вступать самим. Вы знаете, что делать, когда я подам сигнал.

Головы закивали.

— Хорошо, — заканчивал Фалак. — В путь. В этот день сна не будет.

Они вылетали по одному из узкой щели пещеры серым ранним утром. Они летели вниз, и из трещин в горе вылетало все больше сов, они затемняли горизонт силуэтами крылатых стрел, летящих к битве.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Бой начинается

Проникнуть в замок было проще, чем думала Пози. Видимо, перемен в Сюжете и грядущей войны хватало, чтобы все шло наперекосяк. В коридорах не было слуг, туман вел ее к башне Фалака. Без еды, уставшая, с болью в теле и голове, она ощущала нервное смятение. Она не знала, что сделает в башне. Туман сказал, что ей нужно было найти способ, как она прибыла, чтобы вернуться в свой мир. Но она не хотела возвращаться. Она едва помнила свой мир, и тут были те, кто ее любил. Она ясно видела лицо Кирана, оно было для нее реальнее, чем ее семья.

«Скорее, милая, — торопил туман. — Там никого нет, но вскоре твое отсутствие в подземелье заметят».

— О, — Пози не подумала об этом. Она добежала до последней лестницы, узнала башню, где была один раз с Фалаком. Это было так давно. Она толкнула тяжелую дверь и осторожно заглянула в большую комнату с высоким потолком.

«Сюда, — звал туман, беззвучно паря по комнате к полкам на дальней стене. — Что-то должно быть где-то здесь».

Пози раскрыла рот, пока шла по комнате. Полки были забиты стеклянными флаконами разных размеров и формы, заполненными жидкостями и газами всевозможных цветов.

«Видишь что-то знакомое?».

— Знакомое? Откуда я знаю? — Пози отчаялась и чуть разозлилась. Как она найдет то, что нужно? Ярлыков не было. Да и они не помогли бы.

«Ты не узнаешь, пока не посмотришь», — строго сказал туман.

— Хорошо, — Пози склонилась к полке, жалея, что не взяла факел со стены. Только лунный свет теперь вел ее, падая из круглого окна сверху. Но лунный свет вывел ее и из подземелья. Она решила доверять, а не жаловаться.

И тут одна из полок сверху привлекла ее внимание. Она была очень высоко, было сложно что-то разглядеть. Но почему-то она смотрела туда. Там был маленький круглый пузырек с голубым паром, что медленно двигался. Она поняла, что ей нужно рассмотреть его. Она посмотрела на выступ полки, поставила туда ногу и поднялась к пузырьку.

«О, нашла, милая?».

Пози в трансе смотрела на бутылочку. Она все видела там, среди завитков голубого тумана. Там бы ее мир. Она видела свой город, свою спальню, своих родителей и сестру. Воспоминания плавали в бутылку, плескались, как живые, готовые затянуть ее в себя. Они грозили одолеть ее, накрыть ее тело волнами, и она поежилась.

— Да, — ответила она с комком в горле, оторвав взгляд от видений. — Нашла.

«Тогда скорее уходим».

— Хорошо, — согласилась Пози. Она взяла ткань со стола, обернула пузырек и сунула в карман меж складок юбки. — Что вы такое? — вдруг спросила Пози, обратившись к туману.