Эшли Уиллис - Меняя слово

«О чем ты, милая?».

— Вы — какая-то магия? Фалак давал мне зелье, чтобы вы появились.

«О, нет. Зелье не заставило меня появиться. Это ты начала меня слышать. Я всегда был здесь. Можно сказать, что я — дух королевства. Я не хочу за Границы, как и персонажи. И теперь я даже из замка не выхожу».

— Почему?

«Даже не знаю, милая. Я хожу туда, где нужен. И персонажи забыли меня за много лет. Боюсь, они отчаялись, и это мешает им слышать меня. И я застрял в замке. Я привык вести людей к великому, но Фалак сделал меня… теперь я вожу людей по замку».

— Король вас слышит? — спросила Пози.

«Уже нет. Я не говорю с теми, кто не хочет меня слышать. Они все равно меня не услышали бы. Чем дольше они закрываются от моего голоса, тем меньше меня слышат».

— Ясно, — ответила Пози, ощущая непонятную печаль. — Мне жаль.

«О, не стоит, милая, — ответил бодро туман. — Я ощущаю, что грядут перемены».

* * *

Это не было похоже на побег, Пози никого не видела, покидая замок. Словно замок был с привидениями, не было даже стражи, жители заперлись в домах. Она оставила туман, но думала, что сможет понять, куда идти, хоть и в полутьме раннего утра. Она шла по двору, выбралась из земель замка у конюшни, где впервые встретила Кирана. Она ощутила укол от этой мысли, вспомнив его. Ладонь сжала пузырек в платье.

Пози озиралась, пока шла, вскоре покинула земли замка. Ее юбка задевала траву в росе, пока она шла по полю, и она искала в тумане деревья, что были краем Дикой земли.

Солнце поднималось, слабые лучи сжигали туман на полях. Дымка пропала, и Пози увидела, что искала, и не только.

Она увидела Границу и армию короля. Сколько там солдат? Не меньше тысячи. Конечно, в замке никого не было. Все стояли, готовые к бою, лицом к лесу, чего-то ожидая. Они были тихими, как армия статуй, и ее спину покалывало, пока она смотрела на них. На что они смотрят? А потом она поняла.

— Киран! — голос Пози скрежетал, но она едва заметила. Она бежала, быстро дыша от паники. Киран и Алвар на лошадях вышли из леса, как духи. Она знала, что это они. Она узнала худое тело и темные волосы Кирана, то, как он держался и поворачивал голову. Только у Алвара были такие широкие плечи. Это были они. Бой начинался, и она опоздала. — Стойте! — кричала она с холма, понимая, что плачет. Вот так все закончится…?

Знакомый звук — как вопль — раздался сверху, острые когти сжали ее плечи. Ее тело поднялось. Она подняла голову и сквозь слезы увидела огромного лебедя, одного из тех, что Автор вызвал на луг. Он нес ее, словно она была не тяжелее листика. Они летели к битве мимо отрядов короля, над медленно движущейся армией Кирана. Лебедь мягко опустил ее на большую ветку дерева и улетел. Она обвила рукой ствол для равновесия и смотрела сквозь ветви на поле боя. Отсюда все было видно. Она посмотрела вниз и крепче сжала ствол. Она не могла слезть без помощи. Она озиралась, увидела в стороне маленькое озеро, куда впадала река леса. Оно засияло, как бриллианты, в свете солнца, и Пози пришлось отвернуться.

Она смотрела, как во сне, как Киран и Алвар едут впереди армии, и король — впереди своей. Трое мужчин встретились на середине и заговорили. Пози хотела бы видеть лицо Кирана. Она видела Мелантиуса, он был словно из камня.

Вскоре Киран и Алвар отвернулись от короля и поехали к своим. Король посмотрел с яростью в их спины.

«Он похож на ребенка, готового закатить истерику», — подумала Пози и поежилась, ведь у этого человека было так много власти.

Король сделал невероятное, Пози и не думала, что он способен на такое. Киран и Алвар еще не добрались до своих, были спиной к нему, Мелантиус выхватил меч и заорал:

— В атаку! — он повел большого коня вперед, и армия хлынула за ним.

Киран обернулся, Пози увидела удивление на его лице, но он тут же выхватил меч.

— За Истинную Историю! — заревел Алвар, люди и существа армии отозвались на это. Их было больше, чем помнила Пози, и она была рада этому. Их движения сопровождал звон и треск, они шагали к врагам.

Пози смотрела с дерева. Она еще никогда не была так беспомощна. Она словно смотрела пьесу. Если бы она не застряла здесь… Но что она могла? Она видела солдат короля в сияющих доспехах и шлемах — безликую армию — и она знала, что не смогла бы бороться с ними. Киран боролся. И то, что Пози представляла, не было схожим с этим сражением. Ее желудок сжимался, она не могла отвести взгляда. Мечи ударяли по телам, кровь лилась, звучали крики боли.

Она видела бой кентавров с ипотанами, но он отличался от этого. Теперь там были люди, и ее кожа ощущала это. Все нервы в ее теле дрожали. Вернутся ли эти люди к жизни, когда начнется Сюжет? Они сражались на Границе, между Дикой землей и королевством. То на той стороне, то на другой. Кто знал, что с ними станет?