Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

— Никогда, — выдавила Лаура, и это слово оцарапало ей горло; она уже сама себе не верила. «Где ты, брат мой, отчего ты больше не слышишь меня?…» — Никогда бы он не сделал этого.

— Он хотел прокормить Вас и вашу старую мать. Одной музыки бы не хватило, эра Алья, увы. Он нашёл то, что принесло бы самые гарантированные и скорые плоды. Магию. Особого, тонкого рода магию… Ваш брат — необычный человек, и уже тогда он поступал мудрее многих взрослых.

Человек говорил плавно и размеренно, но его черты всё больше заострялись от алчности, будто он разглядел в Лауре лакомую добычу. Она и не заметила, как привычно, по-художнически, увлеклась танцем теней на чужом лице. Тряхнула головой, чтобы развеять забытье.

— Пусть так… Но ответственна ли я за своего брата? У меня нет Дара, — она через силу усмехнулась, — и даже музыкального слуха. Линтьель очень далеко, он выбрал дорогу заметных дел. А я вышла замуж.

— Это верно, — как-то слишком уж радостно кивнул собеседник. — Вы вышли замуж, и за чудесного человека… Ведь так? Жаль, что боги пока не послали детей такому славному союзу.

Лаура долго молчала. Сокол снизился, всё-таки надумав поохотиться, и теперь терзал свою жертву, со смаком впиваясь клювом в беззащитную плоть. Ей казалось — она слышит писк и видит алые брызги.

— Я бездетна, — сказала она. — И Ринцо знает. Вы это хотели услышать? Это правда. Так и есть.

— Но это поправимо, эра Алья, — серьёзно ответил человек в сером. — Что тоже чистая правда. Просто людям, далёким от магии, свойственно её недооценивать.

Настала её очередь рассмеяться — коротко и сухо. Полёвка чуяла, что ещё жива.

— Так, значит, предлагаете мне подарок?… В обмен на что, интересно? Чем вам так насолил мой брат? Или, наоборот, угодил?

Чтобы унять противную дрожь в руках, Лаура взяла со столика апельсин — и он с негромким хлопком испарился, став горсткой пепла. Весь столик тоже пропал раньше, чем она перевела дыхание.

— К сожалению, всё-таки не угодил, — человек покачал головой, не очень убедительно изобразив сокрушение. — Несколько лет он преданно служил нам — не было в Дорелии человека ценнее. Да и в Кезорре, пока он не уехал… Слышали, наверное, историю ира Илло? Был большой скандал…

— Того, который умер неизвестно от чего в закрытой изнутри спальне? — Лаура теперь смотрела на брошенного деревянного дракончика — просто чтобы отвернуться от человека в сером. — Конечно, слышала.

— Вот именно. Замечательная работа… Шедевр, если по-Вашему говорить. Если бы не мастерство Линтьеля, в Совет Правителей от той провинции вошёл бы дурак Илло, а не верный нам человек… Но суть не в этом. Не так давно Ваш брат, увы, сошёл со своей надёжной дороги. И, боюсь, его уже не вернуть.

— Линтьель жив, — процедила Лаура, поддевая дракончика носком обуви. Тучи всё больше сгущались — Челла дома, должно быть, уже разохалась, ожидая дождя. — Вы не запугаете меня этим. Я бы узнала.

— Конечно, жив и здоров… Пока. И в Вашей власти, дорогая эра Алья, сохранить его живым и здоровым. А ещё и заслужить тот особый подарок, о котором я уже упоминал… Магия не только убивает, знаете ли, — в ровном голосе появились мечтательные нотки. — Она и исцеляет, и дарит, и творит. Совсем как Ваши краски. Иногда это очень красиво… Даже смерть от неё красива. В ней нет топорной банальности, не то что в любой другой смерти.

Грубая, по-животному прямая угроза… Сокол, закончив с трапезой, издал с размаху ввинтившийся в уши, пронзительный крик. И пропал в небе золотисто-серой точкой, отважно глядя прямо на солнце. Эта черта всегда влекла Лауру к хищным птицам, но она же и отталкивала — что-то нездешнее, опасное есть в способности выносить такое сияние…

Ни с того ни с сего ей подумалось, что Синна эи Заэру должна любить соколиную охоту. Не меньше, чем сам Линтьель.

Она молчала, а безликий человек всё ждал ответа. Казалось, что он никуда не торопится, что Вианта стряхнёт сонное оцепенение по щелчку его пальцев. Что даже дождь пойдёт по этому щелчку.

Ерунда, как можно твёрже сказала себе Лаура. Он маг, но не бог. Ему нет дороги к невидимой ниточке — той, что тянулась от её сердца в северные снега, на разорённые земли Ти'арга.

— Я узнала, что Линтьель присягнул на верность королеве Хелт, но не поверила. Это правда?

— Совершенно точно, — человек вздохнул. — Причём от имени магов Кезорре… Непростительная неосторожность. Это не было поручением Дома. Наши планы на эту войну не так просты.