Anne Elliot - Песнь темной воды

Дни бежали своим чередом — с момента пленения Литы прошел почти месяц. Девушка помогала Мике на кухне, играла с Малышом, читала романы о доблестных воинах, сражающихся за честь своих друзей и возлюбленных; и каждый вечер подолгу сидела у окна, глядя на море — вдруг корабль Эрина покажется на горизонте, и принц наконец-то заберет ее домой. Думать о том, что лучшего друга может уже не быть в живых, Лита себе не позволяла.

Однажды вечером, шагая по переходу, ведущему в ее покои, она остановилась полюбоваться закатом: темная вода моря уже почти поглотила солнце, оставив на поверхности только его растрепанную рыжую макушку. Девушке почему-то вспомнилось, как месяцем ранее она так же почти уступила воде, и если б не Эон, то вряд ли бы ей довелось сейчас дышать этим теплым соленым воздухом. «Я не смогла бы возродиться вновь, переночевав на дне моря, как это делает солнце», — грустно подумала Лита.

Внезапно ее внимание привлек какой-то шум и негромкие крики. Девушка глянула вниз и увидела Ворона, привычно бившегося на мечах с Деем. «Они повторяют науку боя», — вспомнила Лита сказанное Микой. Девушка в который раз подумала о том, что слова ее отца о принце Тиллиане, как о прекрасном воине, правдивы — Ворон был гибок, движения его отточены, казалось, что сама Богиня Войны держит его руку, сжимающую меч. Лита поймала себя на мысли, что любуется хозяином замка и внезапно разозлилась. «Он же чудовище, лишившее тебя радости быть рядом с Эрином», — сказала она самой себе, но, вспомнив, что последнее время нахождение с принцем приносило ей только боль, разозлилась еще сильнее.

— Я отнесу мечи, Ваше Величество! — крикнул внизу Дей, покидавший каменную площадку, служившую местом их с Вороном ненастоящих битв. — Вы идете в замок?

— Нет, — громко ответил король. — Я постою немного, подышу воздухом. Гляди, какой закат!

Позже Лита никак не могла понять, что именно задержало ее у окна, после того, как Дей ушел, но правда была в том, что покинь она тогда свой дозор, Ворона могло не быть в живых.

Его Величество некоторое время любовался закатом, потом, замерзнув, закутался в плащ и повернулся, чтобы отправиться в замок. Девушка отпрянула от окна, опасаясь, что Ворон ее заметит, но король, сделав несколько шагов, вдруг встал как вкопанный и начал потихоньку оседать на каменный пол.

Несколько мгновений Лита находилась в замешательстве, потом, увидев, что хозяин замка по-прежнему лежит, не двигаясь. побежала туда, где, как ей казалось, умирал человек, которого она привыкла ненавидеть. По пути ей никто не встретился, и Лита, выкрикнув несколько раз имена Мики и Дея, отправилась на площадку сама, совершенно не представляя, что будет делать.

Ворон лежал, не шевелясь. Его смугловатая кожа казалась абсолютно белой, под глазами залегли синие тени — хозяин замка, казалось, не дышал, только подрагивавшие темные ресницы говорили о том, что он еще жив. Лита на короткое мгновение подумала о том, что у здешнего правителя очень молодое лицо — ни морщинок у глаз, ни тяжелых складок, перечеркивающих лоб и переносицу; лишь несколько серебристых ниточек, закравшихся в копну темных, как осенние ночи, волос, говорили о том, что Ворон действительно намного старше девушки.

— Ваше Величество! — позвала она громко. — Вы меня слышите?

Король не отвечал. Он лежал по-прежнему тихо, и даже его ресницы перестали дрожать.

Девушка испугалась.

— Вы живы? — крикнула она, но Ворон оставался недвижим.

Вспомнив, как Тинни однажды приводила в чувство молодую вдовушку, совершенно ошалевшую от вина и духоты и во время веселого застолья рухнувшую со скамьи на пол, Лита размахнулась и ударила Ворона по щеке.

Ресницы снова дрогнули — король всхлипнул и застонал.

«Живой!» — неожиданно для себя обрадовалась девушка. «Нужно его поднять!»

Она обхватила шею хозяина замка руками и попыталась его хотя бы посадить, но ничего не выходило — мужчина был тяжелый и все время норовил упасть снова. Скоро у Литы кончились силы, и она поняла, что пора звать на помощь. Закутав Ворона в его собственный плащ, укрыв теплым платком, который дала ей Мика, чтобы греться в особенно ветренные дни, девушка побежала обратно. Искать ей пришлось долго: обитатели замка, как назло, будто попрятались. Лита бегала и кричала, пока на ее крики откуда-то не выбежал Дей.

— Ты чего? — спросил он испуганно. — Обидел кто? Чужие в замке?

— Там Ворон умирает, — воскликнула она, задыхаясь.