Anne Elliot - Песнь темной воды

День на пятый Лита наконец-то решилась и отправилась искать место, где можно было бы хорошо поесть. Попытки отказаться от пищи, чтобы заставить Ворона отослать ее из замка, не увенчались успехом, только живот, измученный этими отказами, принялся возмущаться и сильно болеть.

Найденная кухня оказалась огромной, видимо, обитатели замка переделали под нее один из залов. На дощатом, очень длинном столе, горели свечи, а в углу дымился очаг. Вкусно пахло горячим мясом, какими-то травами и свежеиспеченным хлебом. Трое мужчин, обедавших за столом, увидев Литу, молча поклонились, быстро расправились с едой и покинули кухню.

— Садись и угощайся, — Мика поставила перед Литой блюдо с ароматным мясом. — А пока обедаешь, расскажу тебе об обычаях замка, раз уж ты являешься нашей гостьей.

— Ничего себе гостья, — пробурчала девушка. — Очень мне хотелось у вас гостить.

Но старуха была невозмутима.

— Итак, наши обычаи, — продолжила она. — Жители замка одеваются только в черное и не носят никаких украшений.

— Но Ворон скрепляет плащ золотой булавкой, — возразила Лита.

— Это не украшение, а памятная вещь. Мы не возражаем против этого, — серьезно ответила Мика.

— Кому бы пришло в голову возражать королю? — усмехнулась девушка.

— Его Величество не против, чтобы жители замка иногда с ним спорили, — сказала старуха. — Как я уже говорила, он очень справедлив. Мы все гордимся им, нам не нужен другой правитель.

Тут Литу словно кто-то дернул за язык:

— Попробовали бы вы сделать другого человека своим господином, в обход особы королевских кровей.

Мика прищурилась:

— У нас был выбор, девочка, и мы, если б захотели, смогли бы избрать другого короля. Но никто об этом даже не думал. А ты, я вижу, кое в чем осведомлена. Очень бы хотелось знать, откуда?

Лита сконфуженно замолчала.

— Принц сообщил? Узнал все-таки, кто перед ним? — продолжала расспрашивать старуха.

Пришлось Лите поведать все, начиная с рассказа Эрина о нападении на королевскую семью принца Тиллиана и его людей и заканчивая подслушанным вчера разговором.

— Я случайно, — пролепетала она. — Услышала имя своего друга, ну и…

Мика долго молчала.

— Ну что ж, — наконец сказала она. — Может, это и к лучшему. Только все, что ты слышала о той битве между братьями — неправда.

Лита, преданная своему королю, а особенно его сыну, вскинулась:

— Откуда вам знать истину, вас же не было во дворце! Доверяете своему Тилли безоговорочно, а он хотел предать брата, которому присягнул и жену его похитить. Как могло прийти кому-то в голову так рискнуть честью королевской семьи? Тем более, принцу.

— У меня есть веская причина доверять моему мальчику, — прошипела Мика. — К тому же он никогда бы не позволил себе запятнать имя королевы Рейны. Уж это я точно знаю!

Воцарилось гнетущее молчание. Лите стало стыдно и, чтобы хоть как-то развеять эту тяжелую тишину, она спросила:

— Почему вы носите темные одежды?

— Это траур, — коротко ответила старуха.

— По кому? — испугалась Лита.

Мика вздохнула:

— У каждого здесь своя потеря, девочка. И у меня тоже. Мой сын и его жена, которую я знала почти с рождения — она была сиротой и воспитывалась по соседству — а также два моих маленьких внука погибли в страшном пожаре. Я уже собиралась отправиться вслед за ними, холодная река должна была стать мне в том помощницей, но тут старой Мике встретился Тилли, он спас меня, и теперь я навсегда предана нашему королю.

— А у меня мама умерла, когда мне было десять, — тихо сказала девушка. — Я очень по ней скучаю.

— Значит, у тебя тоже есть повод носить черное, дочка, — грустно ответила старуха.

Внезапно их печальные мысли прервал странный шум: в кухню вбежал щенок — смешной, резвый, он носился вдоль стола и вилял хвостом. Этот собачий мальчишка был абсолютно белым, что казалось невероятно странным в месте, где все, даже замок, море и скалы, носили траур.

— Это Малыш, — с удовольствием сказала Мика и улыбнулась. — Его месяц назад Дей привез, когда плавал в ближайший город пополнить запасы еды. Мы все этого щенка очень любим, даже наш король в нем души не чает. Нет, ты посмотри на этого сорванца. Идем, мой маленький, я тебя покормлю.

Ел Малыш шумно, со свистом втягивал еду и чавкал. Пообедав, он подбежал к Лите и принялся тереться о ее ноги, чем ужасно умилил девушку. Схватив щенка на руки, она принялась трепать его за уши и целовать черный круглый нос.

— Какой же ты славный, какой же ты милый! — восклицала Лита.