Anne Elliot - Песнь темной воды

— Это те, чей корабль потерпел крушение? — осведомился Ворон. — Освободите комнаты, найдите им сухую одежду, распорядитесь, чтобы Мика согрела вино. И пусть она осмотрит наших гостей, вдруг они ранены? Дей, у этих торговцев весь товар утонул или что-то удалось спасти?

— А это не торговцы, — вдруг усмехнулся Дей. — Это, Ваше Величество, — мужчина кивнул в сторону Эрина, — наследный принц Тиаррана, сынок короля Элина.

Лите показалось, что Ворон вздрогнул. Он замолчал, растерянно глядя на наследника трона, потом резко изменился в лице. Весь облик хозяина замка стал каким-то хищным, нос будто заострился, и сходство с черной птицей стало поистине пугающим.

— Ч-что? — прошипел он, подлетев к принцу. — Сынок Элина? Папаша подослал? Узнал таки?

Эрин молчал. Растерянный и бледный будущий владыка Тиаррана не сводил глаз с золотого украшения, скреплявшего плащ Ворона.

— Откуда это у вас? — пробормотал принц.

— Вопросы здесь буду задавать я, — рявкнул хозяин замка. — Так что щенок Элина делает в наших землях? Отвечай!

На принца было жалко смотреть. Лита вышла из-за спины Эона, подошла к своему лучшему другу и взяла его за руку.

— Я с тобой, — шепнула она.

— Ооо, — протянул Ворон, глядя то на Литу, то на маленькую Эли, прижавшуюся к принцу с другой стороны. — А мальчик-то наш не промах. Весь в папашу. Ты будешь отвечать на мой вопрос, покоритель женских сердец?

Эрин молчал.

— Мы плыли на юг, Ваше Величество, — ответила за него Лита. — В страну, где пропал наш король.

— И что же случилось с правителем Тиаррана? — ухмыльнулся хозяин замка.

— Он отправился с королевским визитом к своему троюродному брату и пропал. От него нет никаких вестей, и даже почтовые птицы не вернулись.

— Хм-м, — протянул Ворон. — И вы, выходит, остались без корабля?

— Да! — сказал Эон из-за их спин.

— А ведь у меня есть хорошее судно, — издевательским тоном заметил мужчина и уставился на принца. — Хочешь корабль, а, щенок? Папочку ведь надо спасать!

— Вы же знаете, что хочу, — выкрикнул принц.

— А я дам тебе необходимое. И нескольких людей в придачу. А взамен оставишь мне одну из своих девиц.

По каминному залу прошелестел сдавленный шепот.

— Ваше Величество… — начал Дей.

— Молчать! — Ворон почти рычал. — Выбирайте, Ваше Высочество!

— Я не буду делать подобный выбор, — закричал Эрин. — Я сын короля, а вы ничтожество, предатель и самозванец!

— Увести, — прошипел хозяин замка. — Всех в темницу, пока этот мерзавец не примет решение!

Люди Ворона незамедлительно подчинились, хотя их лица не выражали восторга. Казалось, они сами неприятно поражены поступком своего короля.

Темницей служила небольшая пещера, затерянная в одной из скал. Несмотря на то что в ней все было готово для содержания пленников: железная дверь, скамья, даже стол, создавалось впечатление, что заключенных тут не было несколько столетий.

Им принесли пару факелов, одеяла, еду, горячий чай и теплую одежду. Литу удивило такое обхождение, она до сих пор не могла прийти в себя от резкой перемены, произошедшей с Вороном: заботливый хозяин внезапно превратился в жестокое чудовище, и виной тому, кажется, был Эрин.

Сам принц вел себя странно: он сидел в углу, обхватив голову руками, и почти не шевелился.

— Если б у нас было оружие, Ваше Высочество, мы бы… — начал один из спасшихся советников.

— Замолчите! — рявкнул Эрин.

Воцарилась тишина.

— Может, тут ход какой-нибудь есть, и мы могли бы устроить побег? — прервал молчание Эон.

— И что? — вздохнул принц. — Маленький остров: ни корабля, ни еды. Долго мы не протянем.

Больше уже никто ничего не говорил. Через несколько часов пленники Ворона стали ложиться спать. Лита легла рядом с Эоном, от его спины шло тепло, и девушке удалось задремать.

Ночью ее кто-то легонько пихнул в бок. Она решила, что Эон толкается во сне и хотела ответить тем же, как услышала шепот.

— Лита, Лита…

Девушка подняла голову — около нее сидел на корточках Эрин, измученный и бледный.

— Нам нужно поговорить, — торопливо пробормотал принц. — Выслушай меня, пожалуйста.

— Что случилось? — испуганно спросила Лита.

— Мне нужно плыть за отцом, — прошептал принц. — Сама понимаешь, дело государственной важности, королевская честь. У меня нет выбора.

Лицо юноши исказилось.

— Что ты хочешь этим сказать, Эрин?

— Лита, ты самый храбрый и честный человек из всех, кого я знаю. Ты можешь справиться со всеми невзгодами. А Эли такая юная, глупенькая и к тому же только что потеряла отца. Она не сможет тут одна, погибнет от страха и тоски.