Anne Elliot - Песнь темной воды

Все началось на третий день пути. Его высочество любезно передал через Эона, что Лита может присоединиться к королевской трапезе. Принц изволил кивнуть своей лучшей подруге, и, кажется, хотел что-то сказать, но тут к столу подошла девушка, разносившая еду. Это была Эли — дочь капитана, маленькая, хорошенькая, похожая на игривого котенка.

— Не хочешь присесть рядом с нами, милое дитя? — обратился к ней принц.

Эли незамедлительно согласилась, и через минуту они уже радостно ворковали с наследником престола. Литу замутило, и она ушла в свои покои, извинившись перед присутствующими и сославшись на головную боль. Эрин даже не заметил ее ухода.

Впрочем, и все последующие дни принц почти не обращал на нее внимания. Кивал по утрам, иногда даже улыбался, а после переключал все свое внимание на Эли. Гулял с ней по палубе, обнимал за плечи, заглядывал в лицо и что-то негромко говорил. Эрин выглядел влюбленным, дочь капитана рядом с ним просто светилась от счастья, а сам капитан не выказывал никакого недовольства, наоборот, был, кажется рад, что все так обернулось. Наверное, думал, что если дочка и не станет королевой, то найдет себе хорошее местечко во дворце.

Лита словно не жила все эти дни. Каждый раз, оставшись одна, девушка принималась плакать, а оказавшись на палубе, улыбалась и вела себя так, как будто ничего не случилось. Она старалась не замечать жалеющие взгляды и шепотки за спиной.

Ветер тем временем усиливался. Капитан уверял присутствующих, что все в порядке: корабль и плывущие на нем совершенно не пострадают. Однако беспокойство будто витало в воздухе, принц даже как-то бросил за обедом, что хотел бы погибнуть, защищая отца, а не глупо утонуть вместе с этим старым судном.

Ночью Литу разбудили вопли. Кто-то носился по палубе, крича:

— Скалы, скалы, нас несет прямо на скалы!

Девушка оцепенела от ужаса. Словно сквозь туман она слышала, как бегают наверху люди, как спешно готовят лодки, но сама не могла пошевелить даже рукой.

В ее покои влетел Эон:

— Эй, ты еще не одета? Мы летим на скалы, нужно срочно спасаться. Там принц тебя потерял, отказался в лодку садиться, пока ты не появишься, — прокричал он, чем привел Литу в чувство. Собралась она мгновенно.

Эрин стоял на палубе в окружении стражи и советников. Он обнимал за плечи маленькую испуганную Эли, которая вертела головой по сторонам, наверное, искала отца.

— Я тут, — крикнула Лита, подбегая к ним.

Принц взглянул на нее мельком, без особого интереса, будто и не было его отказа покидать корабль без лучшей подруги.

— Готовьте лодку! Я, девушки, старший советник короля — мы поплывем вместе, — распорядился он.

Прошла, наверное, минута, прежде чем снизу крикнули:

— Ваше Высочество, лодка готова.

— Спасибо, — прокричал в ответ принц. — Мы се…

Раздался страшный треск. Корабль накренился и разломился на две половины. Лита не успела даже испугаться, потому что кто-то схватил ее, поднял и швырнул за борт. Вода темная, соленая, страшная, приняла ее, и девушка стала барахтаться, как крошечный щенок, которого учат плавать. Она почти уступила этой темной воде, когда кто-то больно схватил ее за волосы и потянул наверх.

— Дыши, — прокричал этот кто-то, и Лита узнала Эона. — Держи меня за плечи и плыви.

Путь до берега, казалось, длился вечность. Сквозь тяжелые черные волны, с которыми они вели неравную схватку, девушка заметила скалы. Ей показалось, что там на берегу, в расщелинах камней, горят огни, будто кто-то освещает несчастным путь.

— Может, мы уже погибли и теперь плывем к пристанищу Богов? — мельком подумала она. — Откуда на этом небольшом островке взяться огням?

Внезапно рядом с ними возникла лодка, и какой-то человек протянул им весло.

— Цепляйтесь и влезайте скорее! — скомандовал он.

Эон, не раздумывая, забрался и следом затащил в лодку Литу. Отдышавшись, девушка впервые взглянула на своего спасителя: молодой мужчина, одетый в черное, быстро работал веслом и молчал.

— Вы — помощник Богов? — осведомилась она. Мужчина хмыкнул и ничего не ответил.

Лита огляделась вокруг. Впереди и позади них тоже скользили лодки, которыми правили странные люди. Их одежда не отличалась цветом от той, что носил спаситель Литы.

— Ну и ну, — подумала она. — Не попали ли мы к Сумеречному Королю?

Когда лодки достигли берега, уже занялся рассвет. Горстка несчастных во главе с принцем Эрином сидела на серых камнях у подножия скал. Все дрожали, а прижавшаяся к его высочеству Эли горько плакала: среди спасшихся не досчитались нескольких человек, включая капитана.