Anne Elliot - Песнь темной воды

— Не смей отсюда выходить, вон ведро там за дверцей в углу, если нужда настигнет. Еду я тебе буду приносить.

Ближе к ночи Эон и его друг Мири спустились ночевать. Мири протянул Лите руку, представился и предложил занять его кровать.

— А ты где будешь спать? — встревожилась девушка.

— Что — нибудь придумаю, — коротко ответил он и больше почти не говорил. Эон тоже оказался довольно молчаливым, и Литу это совершенно устраивало — ей ничего не хотелось объяснять.

Мири натащил какого-то тряпья, из которого устроил себе постель, а на уговоры Литы вернуться на свою кровать только отмахивался.

Так прошло два дня. Лита по просьбе мальчишек сидела в своем убежище тихо, опасаясь, что даже негромкий звук привлечет любопытных.

На третий день помощнику капитана зачем-то понадобился Эон. Сначала мужчина ходил по палубе, громко выкрикивая имя парня, затем, решив, что мальчишка задремал у себя, захотел его навестить. Лита слышала как наверху кто-то зовет ее нового друга, но и представить себе не могла, что мужчине придет в голову спуститься к ним в комнату.

Появление помощника было настолько неожиданным, что девушка даже не успела заскочить в спасительный закуток.

— Ты кто? — спросил мужчина, увидев ее.

Лита испуганно молчала.

— Эй, стража, у нас тут посторонние на корабле, — громко заорал помощник капитана.

Тут же примчались два огромных человека схватили ее и потащили наверх.

— Выпороть мерзавку да и кинуть за борт, — гремел чей-то голос. — И Эона за пособничество. Королевское судно — это вам не торговый флот, чтобы тут слонялись всякие оборванцы.

Лита, испугавшаяся, что ее правда выкинут в море, громко закричала:

— Эрин, Эрин!

Девушке повезло. Принц, узнавший голос подруги, примчался быстро — он тяжело дышал, и, кажется, не верил своим глазам.

— Отпустить! — заорал наследник престола. — Уберите от нее свои поганые лапы!

Они сидели вдвоем на палубе. Море уже окрашивал закат, и поднимался пока еще тихий, несмелый ветер. Расспросы советников, испуг в глазах Эона, впрочем быстро сменившийся облегчением, недоумевающее лицо капитана — все было уже позади. Народ разошелся, и Лита с Эрином остались одни. После долгого молчания принц повернулся к девушке и сказал:

— Ну?

— Что ну? — не поняла Лита.

— Я бы хотел знать, как ты очутилась на корабле?

— Мне помогли: один паренек, который служит тут, на судне. Я не буду называть имени, чтобы ты его не наказал.

— Я и не собирался никого наказывать, наоборот. Его хотели выпороть, но я заступился, — возмутился наследник престола. — Плохо же ты обо мне думаешь! Но у меня другой вопрос, Лита.

— Какой?

— Коротенький такой вопрос, буквально одно слово: зачем?

Лита потерла рукой лицо и сказала:

— Ты знаешь зачем.

Эрин повернулся к ней, и лицо его внезапно стало злым. Девушка никогда прежде не видела у своего лучшего друга такого ледяного взгляда.

— Нет уж, будь любезна, скажи сама! — прошипел принц.

— Ты не ответил на мое письмо. Я боюсь, что с тобой что-нибудь случится.

Его Высочество расхохотался:

— А ты, значит, сможешь предотвратить это? О Боги, моя Лита возомнила себя ведьмой со Звездных Лугов! Ты не представляешь, что нас может там ожидать! А если тебя возьмут в плен? Если над тобой надругаются, убьют наконец? — зло проговорил он. — Нет уж, милая, утром мы пристанем к берегу, и ты останешься на суше. Я дам тебе достаточно монет, чтобы добраться до дома.

— Ты не посмеешь! — жалобно сказала Лита. — Эрин, пожалуйста…

— Еще как посмею! Я твой будущий король и имею полное право тебе приказывать.

— Но, Эрин…

— И да, называй меня с этой минуты «Ваше Высочество». Стража, отведите девушку в покои, которые я определил для нее, и не спускайте с нее глаз.

Оставшись одна в комнате, которая была в несколько раз больше, чище и светлее, чем та, в которую ее привел Эон, Лита расплакалась. Она понимала, что Эрин не шутит, утром ей придется с ним окончательно попрощаться, и нет никакой возможности сбежать и спрятаться — стража у дверей не даст ей покинуть покои.

Эрин так и не сказал ей ни слова, однако на следующий день девушка не увидела стражников около своего входа. Если Лита появлялась на палубе, принц демонстративно отворачивался и принимался беседовать с кем-то из своих советников. Девушка ждала, что корабль вот-вот пристанет к берегу, и ее лучший друг прикажет кому-то из слуг сопроводить ее обратно в столицу, но судно шло своим курсом, и Лита оставалась на нем. Вечерами она молила Богов, чтобы Эрин ее пожалел, и они смогли бы говорить обо всем, как прежде. Но, видимо, Боги имели на этот счет свое мнение.