Anne Elliot - Песнь темной воды

Дни проходили так быстро, будто их отсчитывали секундные стрелки старых каминных часов. Весна закончилась, и на смену ей пришло лето — молодое, свежее, пахнущее горными цветами. Лита каждый день ходила гулять на Площадь Огня в надежде, что глашатай объявит начало королевской речи и ей удастся увидеть наследника престола, такого смешного в этом строгом мундире. Но королю, видимо, нечего было сказать подданным, и Лите приходилось довольствоваться редкими письмами от Эрина.

В тот вечер слуга, как обычно, принес ей корзину с фруктами и весточку от принца. Лита улыбалась, предвкушая жалобы на ужасную и полную несправедливостей жизнь наследника престола, но письмо неожиданно оказалось серьезным и очень тревожным.

«Лита! — писал Эрин. — У нас беда. Отец отправился на корабле в южную страну Лиэн, где правит его троюродный брат. Решил нанести своему родственнику королевский визит. И вот уже два месяца, как от отца нет никаких вестей. Мы несколько раз отправляли туда почтовых птиц и письмо с попутным кораблем, но птицы не вернулись, и мы не знаем, дошли ли до него наши весточки. Айна плачет, да и мне неспокойно. Ты знаешь, что я в это не верил, но Белый Цветок вчера вечером завял.

Лита, я долго думал и принял решение отправиться туда на корабле послезавтра утром. Я не знаю, друг мой, что меня там ждет, поэтому прости меня и, пожалуйста, не грусти, если я не вернусь. В любом случае я не смогу нормально жить, пока не узнаю, что с отцом. Мы пока скрываем это от подданных, поэтому очень прошу тебя, никому не говори. Даже Сигни.

Лита оцепенела. Дрожащими руками она взяла письмо и перечитала еще раз.

«…и, пожалуйста, не грусти если я не вернусь… Эрин, как ты можешь? Если с твоим отцом что-то случилось, ты должен занять его место. Кто будет править, если вы оба погибнете? Совсем юная, глупенькая Айна? Да принцессу сожрут ее же советники. Что будет с твоими подданными, Эрин, ты подумал? А что будет со мной?» — шептала она, вытирая слезы.

Девушка принялась строчить принцу ответ, но в глубине души понимала — тот не прислушается к ее словам. Эрин всегда считал, что будущий король обязан быть храбрым, к тому же Лита знала — несмотря на бесконечное ворчание в адрес отца и сестры, наследник престола был очень к ним привязан. Она отчетливо представила, как бы лучший друг отреагировал на ее возражения.

— Лита, — сказал бы Эрин. — Неужели ты бы не отправилась искать Сигни, если б он пропал? Неужели бы удовлетворилась тем, что ты его единственная наследница и некому будет следить за таверной, если вы оба не вернетесь? Ты бы не бросила отца, и я своего не брошу.

Осознав это, девушка разрыдалась. С тяжелым сердцем она отдала свое письмо слуге Эрина, надеясь получить от своего друга хотя бы коротенькую записку, в которой принц расскажет, что одумался и остается править своей страной, но в глубине души Лита понимала, что ответа она не дождется.

Так и случилось. Девушка, изнывая от нехорошего предчуствия, ждала до позднего вечера, но никакой весточки от Эрина ей никто не принес.

К ночи у Литы созрел план. Обдумывая его впервые, она была настроена очень решительно, но осознав все сложности, которые непременно возникнут при его осуществлении, девушка заметно приуныла. Она собралась с духом и отправилась в комнату Тинни. Стряпуха сильно испугалась, увидев Литу на своем пороге, ведь прежде та никогда не являлась к ней посреди ночи.

— Что случилось, девочка? Тебя кто-то обидел? Что-то с Сигни? — растерянно воскликнула Тинни.

— Нет, меня не обижали, да и отцом, кажется, все в порядке, — поспешно ответила Лита. — Можно войти к тебе?

Стряпуха посторонилась и впустила ее в комнату.

— Ведь ты не просто так пришла? — спросила она взволнованно — Расскажи, что у тебя случилось?

— Мне нужна твоя помощь, — быстро проговорила Лита. — Я очень прошу — выслушай и постарайся меня не отговаривать.

Тинни смотрела испуганно и молчала. От неожиданности она забыла поставить свечу на прикроватный столик, поэтому так и стояла со свечкой в руке и полуоткрытым ртом. Вид у стряпухи был забавный, и в другой раз Лита бы улыбнулась, но сейчас ей было не до смеха.

— Тинни, — сказала она негромко. — Пожалуйста, послушай и не перебивай. Если ты начнешь задавать вопросы, мне будет очень сложно все рассказать. Случилось несчастье. Король Элин, взяв нескольких солдат и пару советников, отплыл с королевским визитом на юг — в страну, которой правит его троюродный брат. Прошло два месяца, а от него нет никаких вестей, хотя он всегда отправляет из поездок письма сыну. Принц думает, что с отцом случилось что-то нехорошее, потому что из тех мест пока не вернулась ни одна почтовая птица. Так вот, Тинни, его сын Эрин вместо того, чтобы взойти на престол и править, собирается отправиться вслед за отцом, хочет отыскать его или хотя бы узнать, что случилось. При этом, милая моя, его высочество хорошо осознает, насколько он сам рискует.