Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

Когда Мертвец подбежал, двери открылись сами. Еще трое стражей, немедля легших под взмахами мечей и молота. Далекая стрела пропела прощальную песнь, вонзившись в стену. Наемник не задумываясь, бросил нож, не попал, впервые за долгое время промахнулся, лезвие вошло в плечо изготовившегося к новому выстрелу лучника. Его ошибку тут же исправил Лонгин, метнув второй нож. После чего все пятеро ввалились в зал.

Огромное помещение с высокими витражными окнами, выходящими на центральную площадь. Скромная обстановка, лишь парчовые занавеси багряного и золотого цветов, массивный мраморный алтарь посредине с высеченным изображением лепестков пламени и золотой статуей бога огня. Восемь массивных светильников по углам, источающим легендарное вечное сияние, исходившее, как говорят, из недр замка. Между ними резные стулья с высокими спинками, тоже восемь штук и широкий ковер, простершийся вокруг алтаря – цветы переходящие в пламень или языки пламени, расцветшие, подобно розам. Мертвец долго не отрывал взгляда от ковра с удивительно знакомыми символами, лишь затем, когда магистр приблизился к алтарю, перевел взгляд на собравшихся.

Их было восемь, все чистители собрались вокруг Ливы, избранного старшим первосвященником, все в парадных одеяниях – знакомых уже наемнику небесно-голубых балахонах с двумя серебряными полосками на подоле и рукавах. На головах бледно-синие колпаки, расшитые золотыми нитями. Они стояли кругом, безоружные, закрывая Ливу телами, поглядывая недобро на вошедших, прекрасно понимая свою участь, но не торопя ее, не произнося ни слова, не делая ни взмаха рукой.

Магистр вышел на середину, развел кисти в стороны, подобно птице, собирающейся взлететь. И тут случилось странное, руки опали, точно плети, будто птицу подбили в тот самый миг, когда она уже готовилась оторваться от земли. Он снова поднял руки.

– Не выйдет, учитель, – кратко произнес Лива, выходя к алтарю. – Здесь нет твоей магии, лишь могущество господа нашего, который вот-вот явится в новом обличье. И который покарает всех за вторжение, – он увидел Мертвеца, узнал его. – Ослушников покарает вдвойне.

Магистр, бледный до синевы, обернулся.

– Что стоите, убейте их всех! – заорал он, голос загремел под сводами. Он обогнул алтарь и приблизившись, вонзил меч в первого же чистителя. Тот даже не думал защищаться. Лонгин продолжал стоять, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, Узашлив опустил голову, и только Врешт с удовольствием внял приказу, размахивая молотом, подбежал к высшему священству и с воодушевлением, не покидавшим его все время пребывания в замке, а сейчас только усилившемуся, принялся убивать.

До Ливы оба добрались одновременно. В первосвященника вонзился сперва меч, затем голову его расколол молот, безжизненное тело, марая парчу, обрушилось на пол.

– Дело сделано, – вдыхая воздух, напитавшийся кровью убитых, произнес магистр. Обернулся к стоявшим у дверей, произнес с язвительной усмешкой: – Напрасно ждали, на всех не хватило.

– Мне хватило, благодарю, – ответил Узашлив. Загдиец подошел к окнам, новый звук, скорее дрожь стен и пола, теперь ощущаемая всеми, он распахнул створку, вглядываясь в темень. – Я что-то слышу, – нерешительно произнес загдиец.

– Святотатцы! – донеслось откуда-то, как казалось, с небес. – Как посмели вы, нарушив законы чести, убить моих слуг?

Дверь, ведшая во двор, не поддавалась, все пятеро выбрались через окно. Стали оглядываться. Новый удар, заставивший дрожать крепость, и еще один. И еще. Только теперь они поняли, куда смотреть, а посмотрев, увидели.

Величественная фигура медленно выплывала из чернильной темноты, все более подсвечиваемая факелами, расположенными на стенах крепости, выводящих на площадь. Прежде показалась морда змия. Непостижимых размеров, она хищно оглядывала пустой камень, широко расставленные глаза поочередно поворачиваясь слева направо, высматривали высыпавших из окна людей, замерших в немом изумлении, неторопливо переходящим в смертный ужас. Голова коснулась каменной кладки стены, замерла, оперевшись на стену над главными воротами. Глухой удар повторился, голова стала еще ближе, теперь уже виднелась шея. А спустя всего миг стена в четыре сажени с грохотом разлетелась, впуская на площадь немыслимых размеров существо, лишь видом походившее на то, что именовалось каменным змием. На то, о котором рассказывал Ремета. Описанного громовержцем змия это чудище раздавило бы, едва ли заметив. Вот и сейчас оно раздвинуло передними лапами, с мышцами, толщиною в сосновые стволы, стену твердыни так, словно перед ней находилась бумажная занавесь. Задние лапы шагнули во двор, сотрясши замок от основания до крыш – в зале Синода от удара немыслимой силы посыпались витражные стекла. А это чудовище всего лишь сделало шаг. Длинный хвост, пока только угадываемый, тянулся вдаль, исчезая в кромешной темени. Змий наклонил голову, вглядываясь в группку людей. Жадно дохнул. Снова поднялся, делая новый шаг, приблизившись почти вплотную. Голова на длинной, в десяток саженей шее, поплыла, опускаясь, к скованным параличом ужаса людям.