Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

Мертвец поглядел на бога. Покачал головой.

– Я услышал достаточно, – и дернул руку с Богоубийцей. Меч, удлинившись, ударил в призрачную фигуру, поразив ее ослепительным сиянием, в мгновение бог огня пропал в вспышке, а затем странная незримая, но ощущаемая всем телом волна прокатилась по небесам. И сгинула.

– Мо-ло-дец! – по слогам произнесли за его спиной. Наемник обернулся – позади стоял громовержец, довольно кивая головой. – Ты все правильно сделал. Ты оказался мудрым не по летам и заслугам человеком. Достойным моего доверия. Ты полностью оправдал его. Отдай мне меч, чтоб я мог наградить тебя обещанным.

– Увы, громовержец, но теперь награждаю я, – еще она вспышка и снова небеса оказались потревожены волной, неспешно разошедшейся от вершины до горизонта.

Мертвец медленно выбрался из догорающего двора замка, поднялся на груду битых камней. Окрест озера еще пылал бор, со всех сторон виднелись очаги последней битвы между братьями. С земли отчетливо доносился запах горелой плоти. Сколько ж народу полегло в том сражении…

Наемник отвернулся, устраиваясь покрепче между острых камней и воздел руку с мечом. Богоубийца ударил в небесную твердь, новая дрожь сотрясла их.

– Выходите! – крикнул он наверх. – Выходите и примите свою долю! На пороге вашего царства стоит Мертвец и жаждет последней битвы.

Они спустились. Сперва по одному, потом нисходили гроздьями. Жгли огнем, травили ядами, дышали холодом, забирали воздух или пытались великими ветрами растереть ослушника по камням. Молнии ударяли окрест, обрушивались огромные камни с высот, оставляя после себя воронки, в которые легко уместилась бы роща эвкалиптов; их заполняла лава, стекавшая с небосклона, а ее заваливали новые камни, яды, ледяные кристаллы и кристаллы хрусталя и аметиста. Его уничтожали всеми мыслимыми и немыслимыми способами, отправляли остров на дно озера, поднимали ввысь, разрушали и восстанавливали, терзали чудовищами и стихиями – Мертвец не сдавался. Упорно, самозабвенно защищаясь, он наносил ответные удары, и каждый из этих выпадов убивал. Постепенно стихии слабели, ветра успокаивались, небеса очищались. После случилось недолгое затишье и тогда на остров излился неведомый доселе поток, незримый, неощущаемый, но враз переполнивший каждую клетку наемника, саму его сущность. Он закричал от невыносимой боли, терзающей тело, каждую частицу его, – но и сквозь накатывающее безумие, сквозь отчаяние, он осознал, что все равно сможет поразить и сам Источник, чьи потоки сейчас щедро изливались с небес. Ведь само знание о низвергнувшемся водопаде пришло вместе с болью, и дало ему возможность одолеть – и боль и само исчадие ее. Безразличный к людским и божеским страстям, Источник подсказал единственно возможный ответ; Богоубийца ударил в небо сызнова и резко повернулся, разрывая водопад, разбрасывая его по сторонам. Истошный рев потряс мир, а затем все смолкло – на этот раз навсегда.

Мертвец покачнулся и обессиленный ушедшей болью, рухнул ниц.

Когда он очнулся, вокруг стояла все та же тишина. Только свет набирал силу над обожженным бором, присыпанным свежим снежком. Наступала заря, новый день приходил в мир. Мертвец с усилием поднялся, стряхивая с себя битые камни и снег. Долго же он пролежал здесь. Хорошо, не так холодно, воздух, хоть и свежий, но не обжигает легкие, как вчера. Да и ветер переменился, куда слабее, он нес тепло с далекого юга.

Наемник встал и отряхнулся. Замок исчез, остров, на котором он находился, предстал бессмысленным нагромождением камней. В горячке сражения он не увидел обрушения твердыни, но то, что осталось от нее, уже занесено снегом, верно, начавшим падать сразу после битвы и продолжавшимся всю ночь. Закружилась голова, тело пронзила дрожь. Тут только он понял, что меч, прежде готовый разорвать своего хозяина, но изничтожить противников, теперь, обратившись прежней кургузой деревяшкой, лежит в щели между кусками гранита. Он вытащил Богоубийцу, подошел к озеру. Лед после недавней битвы начал сходить, потрескался, почернел, образовывая множественные полыньи. Мертвец размахнулся и со всей силы бросил меч в одну из таких: тот плюхнулся, подняв тучу брызг и тотчас исчез в черных глубинах озера. Он долго смотрел, как расходятся волны по ледяной глади, плещась о края полыньи. Медленно вздохнул и выдохнул, затем повернулся и пошел на другую сторону острова, прикидывая, как бы перебраться на берег. Хотя бы в Метох. И к своему удивлению увидел во льдах черную дорожку и лодку, словно его дожидающуюся, у самой кромки земли, на месте, неведомой силой расчищенном от разбитых гранитных блоков. По коже пробежали мурашки, ему вдруг стало холодно. Медленно, стараясь не шуметь, понимая, что плеск брошенного меча, насторожил прибывшего, Мертвец подошел к лодке. Никого. Оглянулся по сторонам, увидев цепочку следов, ведущую к затушенному костерку, и от него, дальше, к месту его покоя и пробуждения. Услышав, как щелкнул камень, выбитый из-под ноги, присмотрелся.