Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Ходу! – заорал Врешт, первым выплывая из столбняка. Отбросил никчемный молот и подпрыгнул, забираясь в окно залы. Тотчас за ним последовали остальные. Через несколько мгновений только Мертвец остался стоять против змия, сжимая Богоубийцу обеими руками. Меч буквально рвался из рук, готовый к схватке.

– Ты готов умереть, ничтожество? – пророкотало, оглушая, над его головой. Мертвец сделал шаг назад, впервые оглядевшись по сторонам.

Змий завис над ним, морда находилась эдак саженей в шести над его головой, ноги еще дальше. Чудовище, войдя, заняло едва ли не всю площадь – как же бороться с ним? – мелькнула беспомощная мысль. Он не допрыгнет до морды, а даже начни рубить мечом ноги, понадобится немало времени прежде, чем он отсечет хотя бы один из четырех пальцев. Как вообще можно сражаться с богом?

Меч готовился вырваться вместе с руками, так жаждал поквитаться с появившимся господом огня. Жаль, никто из ретичей не видел его нового обличья, отряд, пришедший в замок, верно, истребил большую часть охраны, а остальные предпочли бежать. Во всяком случае наемник до сей поры не углядел ни единой тени на стенах, в бойницах, в окнах по соседству. Нигде никого. Только он и змий.

Не понимая, что делать, Мертвец шагнул в сторону, еще дальше, пока не казался перед колоннадой, ведущей вдоль стены к уничтоженным воротам. Змий усмехнулся на свой лад, пасть раскрылась и из нее, ослепляя, вырвалась струя жидкого пламени, мощным потоком изливаясь на Мертвеца. Он едва успел закрыться мечом. И тут случилось немыслимое – водопад пламени, разбрызгался по сторонам, отметаемый Богоубийцей, разлился окрест, стремительно разбегаясь по площади, въедаясь в камни брусчатки, вливаясь в щели, образуя застывающие потоки, багрянеющие и чернеющие – но по-прежнему нестерпимо горячие. Пламя изливалось, лилось, казалось, конца ему не будет, казалось, легкие чудища не перестанут гнать мощную струю белой жижи, обрушивавшейся на меч. Стало непереносимо жарко, Мертвец отступил в галерею, но и там пламень настигал его, выжигая легкие, багрянея под ногами. Он побежал, закрываясь Богоубийцей, в сторону завалов, оставшихся от ворот, а пламя, подобное горной реке, лилось и лилось ему вослед. Никаких легких никакого живого существа не хватит, чтоб излить столько прожигающей жижи, однако, этот змий превосходил всех возможных и невозможных своими умениями. Чему удивляться, ведь он воплощение господа ретичей.

– Я утоплю тебя в огне, ничтожество! – рявкнул господь, наконец, прекращая изрыгать пламень. – Отдай меч. Только так я подарю тебе достойную смерть.

По галерее текла огненная река, прожигая стены, она уходила в комнаты, проваливалась на нижние этажи. Но все одно, догоняла Мертвеца, как бы быстро он ни бежал. Мгновение – и дышать стало нечем. Наемник выскочил во двор. Не понимая толком, что делает, замахнулся мечом на змия. А тот ловко повернулся, хвост, наконец-то втащившись на площадь, подобно мечу пропорол перегородки комнат, враз уничтожив половину второго этажа.

Богоубийца ожил. Вмиг удлинился, вырос втрое, вчетверо, вдесятеро против прежнего, теперь в руках наемника лежал не меч, но гигантский шест, остро заточенный с обеих сторон, жадно пульсирующий белым, жаждущий удара. И при этом Богоубийца по-прежнему ничего не весил. Мертвец размахнулся и ударил.

Сверкающее лезвие прошло сквозь обе ноги змия, не встретив сопротивления, рассекло плоть и кости единым плавным движением. Меч лишь чуть уменьшился в размерах, когда коснулся камня крепости. С диким ревом змий обрушился на брюхо, смяв булыжник мостовой, продавив ее немыслимым весом своим, хвост заметался по окнам, круша все на своем пути, морда дернулась, шея выпрямилась. Кашлянув, чудище изрыгнуло новые потоки огня.

Меч отвел их в сторону. Мертвец, приловчившись, поднял Богоубийцу, и осторожно, чтоб поток не захлестнул его, рассек шею коротким движением. Голова тяжко рухнула прямо перед ногами наемника, продолжая изрыгать пламя, но только ныне она горела в огненной жиже сама. Тело занялось так же, еще немного и весь змий оказался объят чернеными языками огня. А спустя короткое время послышался треск, шум, переходящий в гул – тело стало проваливаться в подземелья крепости. Шумная багряная река накрывала его, плавила и изничтожала.

– Что ты наделал, ничтожный, – Мертвец оглянулся. Яркое свечение из разрушенных подземелий постепенно гасло, теперь он мог увидеть говорившего с ним.

Человек никогда не мог видеть бога в его подлинном обличье. Меч открывал перед своим хозяином и эту удивительную возможность.