Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Значит, господь ретичей великое войско собирает. А мы к нему как раз в гости. Это сколько на каждого будет приходиться голодранцев – двести или триста? – вопрошал в полный голос Врешт, неторопливо двигаясь вслед за магистром. Ремета снова ехал первым, погонял, уговаривал, угрожал, ругался – ничего не помогало. Скорость продвижения отряда падала с каждым часом. Еще вчера, после получения известия от пленника, наемники разом перестали спешить, прежде бодрый, ухарский дух, разом сник, сдулся, теперь, после ночевки, забузили сразу двое. Лонгин еще вчера, когда выбирали место в позабытой землянке углежогов, заметил, что бог огня не просто так собирает войско, он предварительно, как любой умный стратег, поставит окрест озера засеки и посты, хотя бы для безопасности прибывающих. Знает ведь, что Пахолик спускается с севера с ордой, что Сихарь взят, и что Реть все одно в опасности. И что войска Бийцы разбежались или объединились с загдийцами, прибавил тогда Мертвец. Это подействовало как удар бича, каждый норовил высказаться, шум и гвалт стоял как на базаре. Ремете первый раз не удалось успокоить подчиненных; устроившись в уголке, он зло смотрел на полыхавшее пламя костерка, бессильный что-либо сделать. Только когда все выговорились, произнес несколько слов, но тут же был прерван:

– Почтенный, ты можешь явить чудо, ты постоянно этим занимался последние дни – отчего сейчас мы должны пробиваться через снега и вот теперь посты ретичей? – спросил центурион. – Нет смысла поднимать тревогу, надо либо перекинуть нас сразу на остров, либо отойти.

– Я не могу перекинуть никуда, ничего не могу – брат сразу узнает, кто шебуршится в его землях, все поймет, и на нас бросят армию. Или пойдет разбираться сам, показывая, кто здесь хозяин. Это его земли, уже тысячи лет, тут каждая травинка может выдать.

– Сейчас нет травы, – вмешался языкастый Мертвец. – одни сугробы.

– Ты понял, о чем я. Если я произнесу заклятье, перенесу вас или еще что-то сделаю, мы пропали.

– Я полагаю, мы и так пропали, – холодно отрезал Лонгин. – Вилять меж собирающимися армиями смерти подобно. Если орды двинутся на север, как раз в пределы загдийцев и на тракт, которым завладел Урмунд, то собираться всей армии надлежит в том месте, где нас будет ждать монах. И либо его сыщут, либо нас.

– Зачем господу идти на север? – спросил Узашлив. Ремета пожал плечами.

– За чем угодно. Загдийцы давно воюют с ретичами…

– С ретичами воюют венеды, почтенный, – тихо отвечал молодой человек. – Ты нас все время путаешь. Да, дикари, но разные. Венеды прежде занимали Ретский лес, пока сами ретичи не истребили и не изгнали остатки через море. Через шесть столетий, то же сделали прибывшие из Эльсиды переселенцы.

– Ты так хорошо знаешь историю чужого племени, – хмыкнул Врешт.

– Племен. Как и загдийцы, венеды – союз племен. Нас много и мы разные. И вместе воюем с вами… или миримся как недавно. Или снова воюем, как с Пахоликом во главе. У него в армии немало венедов.

– Значит, можно пойти на хитрость, – тут же встрял Лонгин. – Можно попытаться заманить хотя бы часть армии Пахолика в Реть. Тем более, почему бы тому не пройти коротким путем через государство, как он думает, не способное дать ему отпор, но в котором его воины насладятся кровью. Мертвец, ты сможешь стать приманкой?

– Пахолик полагает что Мертвец на этот раз убит. Вытаскивая его из подвалов, я обрушил потолок, чтоб убедить…

– Вот уж вряд ли, – произнес сам наемник. – Если Пахолик не увидит тела, он по-прежнему будет считать меня живым и утроит охрану. В лучшем случае, будет хуже спать, – прибавил он, помолчав.

– А если узнает, что его враг в Рети, может послать легион, или на что делится его армия, а сам потом поехать за головой. Мы так двух зайцев убьем разом.

– Меня, Лонгин? – усмехнулся Мертвец?

– Пахолика, почему нет? Но если и не убьем, то благодаря господу, сильно проредим его воинство. Пока враги крысятся, нам останется только стоять в сторонке и ждать, а после…

– После не будет. Бог войдет в силу, и тогда…

– Ремета, и что тогда? Что он в виде змия? Да, страшный, ты говорил, может достигать в высоту холки лошади, а в длину десяти саженей.

– Ты забываешь, Мертвец, что это бог. Он может перемещать свое тело как угодно – хоть летать, хоть бежать со скоростью шквала, хоть плеваться огнем, хоть ядом, метать молнии и говорить так, что враги будут умирать от единого слова, а рабы пойдут на любую смерть ради него. Убить его тело можно, но для начала придется к нему подойти. Да и само убийство ничего уже не решит, ретичи пойдут за чудесами и гласом. А прочие будут бежать прочь. Армия ему нужна не для силы, а для количества.