Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Сколько же ты…

– Слишком много, – устало произнесла ведунья. – Знаешь, когда-то я любила и была счастлива с моим ненаглядным. А потом он погиб, а я отправилась в храм, чтобы вернуть его. Богиня пошла мне навстречу, сказав, что мне будет дарована новая возможность увидеть его. Возродить любовь в следующей жизни – люди тогда верили в извечный круговорот душ, на который не могли повлиять. И я умерла у алтаря и возродилась. Стала искать любимого. Не нашла, чувствуя, что старею, что он не примет меня такой, снова пришла умереть, потом еще раз.

– Я слышал эту легенду еще в детстве. Всегда плакал, когда мне ее мама читала. Лет в пять, наверное. Только имя женщины, оно было другим.

– Шестьсот лет назад эту историю переписывали и пересказывали на разных языках. Конечно, имена менялись. Менялись и города и страны. Я одна бродила и искала любимого. Пока однажды не поняла, что он полюбил другую и ушел в небытие с ней – чтобы уже никогда не возвращаться к жизни и не тревожить меня. Возможно, он хотел поступить как лучше, даровать и мне покой, но я продолжала воскресать. Даже убив себя, я возрождалась на следующее утро, младенцем в какой-то другой или в этой же стране. Я взрослела, зная, кто я, зачем пришла в этот мир, и… это преследует меня слишком долго, наемник. У меня нет больше сил так жить, а потому я взмолилась о помощи к громовержцу, и тот выслушал и пообещал помочь мне, если я помогу ему.

– Ты хочешь уйти сразу, как мы сделаем дело?

Маля пожала плечами.

– Мне нечего больше ждать.

– Наверное, я скажу глупость, но может быть ты побудешь здесь еще немного? Не ради меня, я сам пришел за тем же, но ради другого.

– Вы все хорошие люди, что ты, что Врешт, что Узашлив или Лонгин. Даже магистр по-своему обходителен и приятен своим железным упорством. Но сколько же можно, наемник? Я сбилась со счета веков, неужто я прошу так много? Да и потом, – вдруг торопливо добавила она, – Если я задержусь, громовержец может отказать. И что тогда? Вечно скитаться, помня все предшествующие жизни, как одну?

Он замолчал. Потом произнес тихо.

– Я думал, что один такой, даже гордился своей особостью. Способностью все время умирать и зачем-то возвращаться к жизни. Четыре раза уже. И каждый раз с болью, мукой, страхом, отчаянием. Но ты…

– Ты тоже уйдешь? – ее голос дрогнул. Мертвец покачал головой.

– Не сейчас. Я обязался привести Сиромаха его родным. Когда-нибудь после. Как получится. У меня ведь другой способ желанной смерти.

– Постой, – произнесла женщина после долгого молчания. – А если бы ты умер тогда, во время схватки с охраной Пахолика? Не дотянувшись до него мечом, он бы стоял пред тобой, истекающим кровью, пронзенным десятком стрел, смотрел, невредимый, на побежденного врага, и смеялся над тобой. Что тогда? Это все равно желанная смерть?

Он задумался. Потом пожал плечами.

– Наверное, – произнес, наконец, наемник. – Ведь все земное ушло бы, а я вернулся к той, с которой не виделся так долго.

– Да хранит тебя богиня, – едва слышно произнесла Маля, бережно снимая шапку и касаясь его головы.

– Спасибо, – пробормотал Мертвец, отводя взгляд. Узашлив снова свистнул, откуда-то издалека, заметив на дороге новый разъезд.

К ночи они продвинулись еще на десяток миль, можно сказать, повезло. Маля измучилась, загораживая отряд от мелькавших всадников. В темноте движение только усилилось, дозоры с факелами сопровождали то пеших, то конных, движущихся в разных направлениях, но за одним и тем же – сыскать себе силу и славу господа, причаститься духом его. Отряду пришлось обходить немало разбитых лагерей, воинство даже не выставило дозоры, да и к чему они, ведь столица рядом, а защитников великое множество. Попутно встречались и паломнические стоянки, поближе к военным, но все одно сами по себе. От них слышались песнопения или звуки рожков. К полуночи все утихло, отряд, отошедший в глубь леса, нашел и себе место для ночлега. В темноте перекусили мороженым мясом и сыром, закутавшись, забылись сном. Никто не спорил, не ссорился, не желал тратить бессмысленно силы. До света подлявшись, поспешили к дороге.

Лонгин вышел вместе с Узашливом и почти тотчас вернулся – движение не прекращалось. До места назначения оставалось всего ничего, меньше пятнадцати миль, но пройти их казалось немыслимым. Ремета молча спешился, взял лошадь под уздцы и двинулся вдоль дороги, остальные двинулись следом. Узашлив иногда выглядывал на тракт, но лишь для того, чтобы немедля вернуться. Лишь к полудню движение прекратилось, им удалось проехать еще несколько миль. Снова остановились, на этот раз остроглазый загдиец снова кого-то заметил.