Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

И хуже того, всего несколько дней назад наконец-то вернулся Зотус и привёл с собой четырнадцать кораблей и несколько сотен освобождённых рабов. Бывшие рабы вскоре стали городскими жителями либо моряками, и Зотус утверждал, что они здесь по воле Килина, а вот корабли – другое дело. Как и корабли из Чада, капитаны кораблей из Ларкоса утверждали, что подчиняются только Элайне Блэк, и больше никому.

Дочь Таннера, морская сука, командовала двадцатью четырьмя судами, готовыми к бою, и прямо сейчас числилась в списках пропавших. На самом деле Дрейк сомневался, хотелось ли ему, чтобы она вернулась. Он дал Таннеру согласие провозгласить Элайну своей королевой, как только корона будет крепко сидеть на его голове, но это будет брак по необходимости. Дрейку не хотелось, чтобы с ним постель делил хоть кто-то из Блэков, какой бы привлекательной она ни была без одежды.

К пристани подходил новый корабль, который Дрейк не опознал. Ничего страшного – Ти'рак за этим проследил. Гигантское чудище капитана стояло на якоре на выходе из бухты. "Северный Ураган" был уже почти полностью укомплектован, и Ти'рак настоял, что будет инспектировать каждое судно, приплывающее в Новый Сев'релэйн.

– Ещё один? – спросила Бек. Дрейк уже привык к её принуждению, и теперь это чувство даже успокаивало. – И ещё больше парусов на горизонте.

– Похоже на то, – сказал Дрейк, тепло улыбаясь арбитру. На краткий миг Бек улыбнулась в ответ, а потом улыбка сошла с её лица, сменившись выражением, сильно похожим на голод. Нынче арбитр спала в постели Дрейка почти каждую ночь, и он ей за это был весьма признателен. Бек и раньше была дикой и страстной, а после происшествия с друррами стала ненасытной. Впрочем, она что-то скрывала, и Дрейк ещё не выяснил, что именно.

Он заметил, что по улочкам его городка бредёт знакомый человек. Лицо Дрейка расплылось в улыбке, и он махнул мужчине, подзывая его к себе на балкон.

К тому времени, как открылась дверь, и вошёл Андерс, в руках он уже держал две кружки с выпивкой, и Дрейк не сомневался, что держал бы и три, если смог бы отрастить ещё одну руку. Пускай Андерс и был насквозь проспиртованным пьянчугой, но ещё он был одним из самых надёжных шпионов, из всех кого Дрейк когда-либо нанимал. А ещё он уже не раз был обязан Дрейку жизнью, и потому был верен, как член семьи.

– Ох ты ж блядь, – сказал Андерс, едва не выпрыгнув из своей шкуры, как только увидел сидевшую рядом Бек. – Дорогуша, а зачем ты носишь этот плащ? Чёрт возьми, ты напугала меня так, что я чуть не протрезвел, и поверь мне, трезвым я тебе не понравлюсь.

– Ты мне и сейчас не нравишься, – прямо сказала Бек.

– Очаровательно, – сказал Андерс, отыскав свободный столик, и поставил на него кружки. – Это лишь оттого, что ты меня пока не знаешь. Я довольно дружелюбный, когда…

– Андерс, – сказал Дрейк.

– Есть, капитан. – Андерс притворно вытянулся по стойке "смирно". – Дрейк, ты в курсе, что среди вас затесался арбитр? Она носит плащ и всё такое.

Бек снова стала носить плащ вскоре после резни друрров. То ли потому, что ей уже было плевать, кто знает о её профессии, то ли потому что нужно было напоминать себе. Арбитр встала, вальяжно подошла к Андерсу и схватила со стола одну из его кружек, после чего вернулась на своё место возле двери.

– Чертовски страшно, – продолжал Андерс. – Я рассказывал тебе, как однажды арбитр чуть не убил меня?

– Ты еретик? – спросила Бек.

– Нет, – сказал Андерс, театрально содрогнувшись, поскольку принуждение Бек вырвало из него правду. – Во имя всех богов, приятнее это раз от раза не становится, а? Нет, не еретик. Я просто оказался на пути арбитра, который искал нашего старого доброго капитана Дрейка.

Бек приподняла бровь, глядя на Дрейка. Он пожал плечами.

– Андерс, ты ведь с новостями, так? – сказал Дрейк. – Я сильно надеюсь, что они хорошие.

– Ну, разумеется, нет. – Андерс рухнул на стул и цапнул последнюю оставшуюся кружку пива. – Понимаешь, хорошие новости долетают быстро, быстрее, чем это, казалось бы, возможно. Что говорить, я могу услышать отличные новости и привезти их сюда лучше кого угодно, и всё же каким-то образом слухи о тех новостях меня опередят. А вот плохие новости, с другой стороны, любят прятаться и ждать. Скорее всего, они добрались сюда добрых несколько дней назад, и выжидали, пока я их не принесу, просто потому что терпеть не могут добираться самостоятельно.

– Андерс, – прорычал Дрейк.

– Ладно. Просто помни, как мы, гонцы, не любим, когда в нас стреляют. – Пьянчуга глянул на Бек. – Поверь, я испытал это на себе.