Дэвид Далглиш - Танц с плащове

— Не съм сигурна, че съм съгласна — рече тя, без да уточнява дали отговаря, или има предвид Трен. — Но вече станаха пет години. Боговете са ни свидетели, че опитахме всичко, за да увредим богатствата им, но това е като да наливаш вода с решето. Ние крадем от Трифектата, а после хората ни харчат откраднатото за вино, храна, дрехи и дрънкулки. И кой предоставя всичко това?

— Но това, което предлага той… Да нападнем по време на събирането им? Определено ще се лее кръв, само че по-голямата част от нея ще принадлежи на нас, а не на враговете ни. Нима Трен наистина си мисли, че сред гилдиите няма да се намери човек, който ще изпее нещо пред Трифектата? Замисълът му изисква почти невъзможна степен на потайност. Достатъчна е една непредпазлива дума, за да ни изпратят на бесилото… И то ако извадим късмет.

— Ако се е свързал само с предводителите на гилдиите — уточни Велиана, — е възможно да запазим тайната, поне до нужния момент.

— Всички тези предводители ще кажат на съветниците си или на близки приятели, точно както аз казах на теб. А онези ще кажат на своите приятели. И някой от последните ще се изтърси пред някое ухо на Кънингтън или Кинън. И тогава с нас е свършено.

Велиана се изсмя.

— Откажи му — посъветва тя. — Престани да искаш отсрочки.

— Та и моят труп да рухне в краката му — каза Джеймс. Звучеше уморен. — Не съм живял толкова дълго, не съм се борил със зъби и нокти, за да видя как всичко постигнато се срива на пепел.

— Ние сме точно пепел. — Младата жена хвърли бележката от Трен Фелхорн и загледа как пламъците на камината я поглъщат. — Много скоро и Велдарен ще се превърне в пепел. Не се допитвай до мен, стори онова, което смяташ за правилно, но поне направи нещо. Изчакването Трен или Трифектата да направят нещо само ще докара смъртта на всинца ни.

— Права си — съгласи се Джеймс след известно мълчание. — Или трябва да му помогнем, или ще трябва да го спрем. Той е или приятел, или враг. Въпросът е, можем ли да си позволим да имаме Трифектата за нещо различно от приятел?

— Това — отвърна Велиана — е много опасен въпрос. А отговорът е още по-лош. Трен няма приятели, Джеймс. Той е заобиколен от хора, които още не е пожертвал.

— Надявам се собственият му замисъл да му изяде главата. Но какво ще правим дотогава?

Велиана отново се усмихна.

— Онова, което винаги сме правили. Нужното, за да оцелеем.

Петнадесет години служба гарантираха безпроблемно ориентиране из коридорите на двореца. Слуги се щураха край Джерънд, който бе способен да назове по име всеки един от тях. Напълно разбираемо, тъй като и най-нищожната миячка на чинии или най-долното момче за всичко биваха назначавани единствено след разрешението на Джерънд Кролд. Дори и най-малкото подозрение ставаше повод за уволняване.

Откакто войната с гилдиите бе започнала, крал Едуин Велор се страхуваше от отравяне — смърт, която можеше да капне и от най-слабите и невръстни ръце. Самият Джерънд намираше притесненията на владетеля за отегчителни. Едуин се плашеше и от сенките, което означаваше, че Джерънд трябва да се втурва да ги лови. Нямаше значение, че диренето му отвеждаше единствено до валма прах и празни ъгли. Чудовищата неизменно възобновяваха приближаването си, с капещи киселина усти и напомнящи кинжали нокти.

Раната върху челото на съветника пулсираше с всяко изтуптяване на сърцето му. Той я докосна внимателно. Искаше му се Едуин да се бе вслушал в съвета му и да бе убил Робърт Хаерн на мига, вместо да го затваря. Фелхорновият пикльо бе избягал единствено заради намесата на досадния старец. Само че безгръбначният Едуин не бе събрал смелостта да екзекутира някогашния си наставник.

Въпреки това Джерънд бе намерил начини да накаже наглия старик. В действителност властта в двореца принадлежеше нему. Макар че никога не би признал това открито, той бе готов да заповяда на войниците и слугите, дори в противоречие с кралските нареждания.

И Кролд продължаваше да се катери по стълбите на югозападната кула, без да обръща внимание на скърцането в коленете си.

Нощта беше мрачна. Макар че долните етажи на замъка бяха изпълнени с мъже, които обработваха месо, и жени, които месеха и подмятаха тесто, из горните части цареше блажена тишина.

На върха на стълбите Джерънд поспря, за да си поеме дъх. За момент той се опря на залостената врата, преди да я отключи и рязко да отвори. Някога, много отдавна, тази кула бе служила за шпиониране, но сложното съоръжение от огледала и лещи отдавна се бе строшило и бе премахнато. Впоследствие помещението бе служило и като килия, но през последните десет години бе останало почти неизползваемо.