Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Ваше Высочество, вы только что погибли!

– Скользко! – пожаловалась принцесса снизу, пытаясь восстановить дыхание.

– Так в хрониках и напишут – королева умерла молодой, потому что поскользнулась.

«Ах ты ослиный клюв!» – сказал внутренний голос, и принцесса была с ним согласна. Гримда убрал меч и протянул ей с высоты руку:

– Вставайте, пожалуйста.

Принцесса отвела его руку своим мечом, перекатилась на живот и поднялась самостоятельно.

– Хорошо, – сказала она, поворачиваясь к Гримде, – я больше не буду под…

– Атакую! – прервал ее Гримда, и принцессе снова пришлось бежать, не теряя его из поля зрения, не скрещивая ног, а теперь еще и не поскальзываясь.

«Что же он делает?» – возопила принцесса мысленно.

– Сгоняет с тебя жир, – напомнил внутренний голос. – А ты на что рассчитывала? Лениво потыкать мишень, держа меч с оттопыренным мизинчиком?

«Интересно, – думала принцесса в конце тренировки, упираясь руками в собственные колени и тяжело дыша, – почему от меня пар идет, как от вскипяченного белья, а он даже не запыхался?»

По дороге на следующее занятие, когда они выехали из города и направили лошадей вниз по извилистой дороге к нижней площади, принцесса поравнялась со своим стремянным.

– Клиф, – спросила она, – я тебя вдохновляю?

– На что?

Принцесса повела в воздухе рукой, очерчивая пределы видимого мира. Поскольку виден был в основном противоположный берег реки, стало похоже, что речь идет о завоевании Варханы.

– Вообще, – разъяснила принцесса.

– Ваше Высочество, – Клиф откашлялся, – вы только прикажите, я же за вас и в огонь прыгну… Вы же знаете!

Принцесса отвернулась.

– Он так говорит, потому что однажды ты спасла его от казни, – сказал внутренний голос. – Вот он и чувствует себя должником. Вдохновлять, милая, это совсем другое.

Клиф был сыном королевского конюха, ровесником принцессы, и они дружили с пятилетнего возраста. Надо же было принцессе с кем-то дружить: строить шалаш на ветвях старого дуба, жарить над костром зайца на вертеле и таскать незрелые яблоки из королевского сада, а дочери у конюха не было. Лошадь под принцессой тряхнула головой, переступая заледеневшую лужу. Над черными деревьями на речном острове летали черные птицы.

– Он тебе пообещает всего: хоть в огонь, хоть в болото, – бубнил голос. – Только неизвестно еще, прыгнет ли!

«Он слово держит», – вяло подумала принцесса.

– Ты отцу тоже давала слово вести себя благоразумно. – назидательно поднял палец внутренний голос. – И сколько раз ты его сдержала в трудный момент?

Принцесса не ответила. Что тут ответишь? На то он и трудный момент! Своим коронным жестом принцесса упрямо приподняла подбородок, но голос это не впечатлило.

– Ну-ну. – сказал он. – Кого ты хочешь обмануть?

Подбородок опустился вместе с плечами.

– Почему ты больше не называешь меня Линой, как в детстве? – спросила принцесса вслух.

– Неловко как-то… – как-то неловко произнес Клиф, помолчав. – Вы… Ты же принцесса, а я…

– Забудь! – сказал голос. – Детство! Теперь уже все, он будет говорить только правильные слова, которые положено говорить высочеству.

– А как же я?

– А ты сиди внутри! – голос сам порадовался собственному остроумию. – И смотри наружу через щелочку, как из доспехов!

Остаток пути принцесса промолчала.

На занятии принцесса стала наблюдать за Гримдой внимательнее. Оказалось, что пока она скачет, как ошпаренная кошка по кухне, он ходит спокойным шагом и только взмахивает с разных сторон свой палкой. Гоняет как пастух овцу! Принцесса хотела разозлиться, но, поразмыслив, передумала. Злость могла только добавить прыти, а не изменить положение вещей. Предположим, она поняла, что Гримда делает, теперь надо понять, как он это делает.

Она попыталась не просто наблюдать за Гримдой, а заметить в его действиях систему. Он шагал вправо, а потом той же ногой сразу влево. И если ей приходилось отбегать на несколько шагов в сторону, он не делал даже полного шага! И так во всем!

– На сегодня достаточно? – спросил Гримда после очередного забега.

– Еще разок, – сказала принцесса.

На этот раз принцесса сосредоточилась. Она уже не видела, как носятся вокруг крепостные башни, не слышала посторонних звуков. Весь мир сузился до фигуры противника. Она наблюдала за его действиями и изо всех сил старалась их предугадать. И в какое-то мгновенье сотой попытки она добилась желаемого!

Гримда сделал отвлекающее движение, но принцесса уже знала, каким будет следующее, настоящее! И тогда она пропустила обманку, а на реальную атаку отреагировала на мгновение раньше, чем она началась. Ей хватило одного шага, чтобы Гримда промахнулся с выпадом. «Врете, господин учитель! – распрямляясь и запрокидывая раскрасневшееся лицо в светлое небо, подумала принцесса. – Главное не ноги! Главное – голова!»