Вольфганг Хольбайн - Мидгард

Но битва на этом не окончилась. Наоборот, она только разгоралась. Кругом шла бешеная и ожесточенная резня, борьба смешавшихся с оружием тел. Здесь каждый сражался против каждого, а не только против

своего врага. Зачастую Лиф оборонялся не от одного или двух, а от десятка противников. Он колол, резал, ударял мечом, наносил и сам получал раны. Здесь была уже не битва и даже не война, а ужасное в своем неистовстве и бессмысленности насилие. Чье-то копье пробило панцирь на плече, Лиф был ранен, но не чувствовал боли. Слепо ударив мечом, он вонзил его в тело великана и тут же убил кулаком одного из волков Фенрира. Затем двумя руками поднял меч и стал бешено размахивать вокруг себя.

Натиск окончился так же внезапно, как и начался. Рядом с Лифом упала на землю залитая кровью валькирия, но, умирая, успела вонзить меч в панцирь своего убийцы. Больше врагов не осталось. Горсточка измотанных и раненых воинов Суртура отступила, и круг валькирий и воинов азов снова замкнулся вокруг Лифа, образовав стену защиты.

Кто-то схватил мальчика за здоровое плечо и развернул. Какой-то воин привел ему лошадь и сильными руками усадил в седло, другой принес неповрежденный щит, третий вырвал из рук мальчика зазубренный в битве меч и заменил его на новый.

Лиф огляделся. Неподалеку от него продолжала яростно бушевать битва, но он мог разглядеть, как войско азов все глубже врезалось во фланги врага и почти раскололо армию Суртура. Перевес врага был впечатляющим, особенно когда обе части войска через некоторое время объединились, но прав был Геймдал, говоривший войску перед битвой: каждый из вас стоит многих воинов Суртура. Куда ни глянь, всюду на поле лежали мертвые или раненые воины азов, но число убитых чудовищ и великанов было несравненно выше. На одного сраженного и выпавшего из седла воина в золотых доспехах приходилось четверо или пятеро убитых противников. В этот миг в душе Лифа проснулась надежда, что, может быть, вопреки численному превосходству войска великанов, азы победят.

Но где же Лифтразил? Если Лиф его не встретит и не победит, тогда сражение станет напрасным.

Мальчик выпрямился в седле, чтобы посмотреть вокруг. Его брата нигде не было видно, зато неподалеку от себя он заметил Одина, которого теснила свора волков и великанов.

— Там Один! — закричал Лиф и указал мечом на одинокую фигуру в золотом шлеме. — Помогите ему!

Его охранники немедленно пришли в движение, Лиф устремился вслед за ними. Яростная атака великанов закончилась отчаянным бегством, когда они заметили скачущих на них воинов азов, и Один, отчаянно боровшийся за свою жизнь, в один миг избавился от противников. Он поднял золотое копье и швырнул его в убегающих великанов.

Лиф вплотную подъехал к его лошади, ударил собиравшегося прыгнуть на Одина волка и отразил щитом пущенную в него стрелу.

— Где Тор? — заглушая шум битвы, закричал он.

— Убит! — ответил Один. — Задушен мидгардской змеей!

— Убит? — Лиф от неожиданности застыл на месте.

— Да, — угрюмо подтвердил Один. — Но, умирая, он успел ее уничтожить.

Лиф чуть не потерял дар речи.

— Но… но он не мог… — пролепетал он.

— Не мог — что? — перебил его Один. — Умереть? Увы, Лиф, ты ошибаешься. Здесь происходит Последняя Битва, в которой могут пасть даже боги. А теперь вынь свой меч и отправляйся на поиски Лифтразила, чтобы все случившееся не было напрасным!

Снова задрожала земля. Лиф поднял глаза, и перед ним снова возникло ужасное зрелище. К ним приближались волки. Сотни крупных серых зверей с душераздирающим воем и лаем, брызжа слюной, широкими скачками мчались им навстречу. Впереди них, как мрачный демон преисподней, бежал сам Фенрир — страшный сын Локи!

Один взмахнул Гунгниром и выпустил золотое копье прямо в огромное черное чудовище.

Но оружие не достигло цели. В самый последний момент Фенрир в прыжке развернулся, и длинное лезвие копья только слегка поцарапало ему бок. С оглушительным воплем ярости и боли волк прыгнул на Одина, сбросил его с лошади и вонзил в него зубы.

Лиф замер от страха, когда увидел гибель главы азов. Один так громко и пронзительно закричал, что этот крик, казалось, разрывал ему горло, резко повернулся, схватился обеими руками за меч и, потеряв равновесие, выпал из седла. Он упал прямо на Фенрира, заколов его мечом, словно кинжалом.

Клинок по рукоятку вонзился в загривок волка.

Зверь встал на дыбы, издал последний ужасающий вопль и мертвый рухнул на свою жертву.