Стивен Браст - Ветхий дворец

Паж умчался выполнять повеление. Король сел, вошел чародей. Он был старше Режё и, пожалуй, выглядел на свои года. Невысокий и хрупкий, с густой седой шевелюрой и белой бородой, он передвигался достаточно легко, но выглядел при этом очень слабым - словно в любую минуту его может настичь безвременная кончина. Странная зеленая мантия - слишком теплая для ранней зимы и всегда придающая старику вид готовности к дальнему странствию - лишь добавляла струйку забавного в настойку, которой был Шандор. Однако же во Дворце и окрестностях его знали со времен деда Ласло.

- Мне сообщили, - сказал чародей, подойдя поближе, - что ваше величество желает видеть меня.

Ласло резко кивнул. Вот в голосе чародея и следов слабости не было. Сочный, сильный, уверенный, он мог бы принадлежать юнцу лет шестнадцати.

- Да, - проговорил король. - Прошу, садись. - Чародей кивнул и опустился на стул. - Меня заинтересовал Андор. Ты знаешь, чем он сейчас занят?

- Да, - ответил Шандор. - Сажает цветы.

Ласло кивнул.

- Он утверждает, что на эту мысль его навел ты.

- Не сомневаюсь, - отозвался Шандор. - Он спросил, как это я так долго живу. Я рассказал, что сила моя происходит от могущества эльфов. Что, - он бросил на короля острый взгляд, - истинная правда.

- Не вижу, как это заставило его выращивать цветы.

- А это его занятие вас беспокоит, ваше величество?

Ласло задумался.

- Само по себе - ничуть. Но он словно порхает от одного к другому, совершенно бездумно. Я беспокоюсь о нем как о брате.

- Хмм. Что ж, похвально.

Ласло охватил приступ гнева. "Ты еще будешь меня одобрять, старик!" Но вслух не высказал ничего.

Чародей продолжал:

- Я сформулировал ему принцип жизни - все, что не растет, умирает. Привел цветы как пример, а потом начал описывать, как могущество эльфов способствует взращиванию моих сил. Но, как обычно, ваш брат услышал лишь то, что хотел услышать. Метафору принял за закон, и когда я наконец это понял, с этой мысли его уже трудно было сдвинуть.

- Понятно, - сказал Ласло.

- Пусть ваше величество не беспокоится, - хихикнул Шандор. - Скоро он найдет себе еще что-нибудь.

- Вот это меня и беспокоит, - отрезал король. - Впрочем, ладно. Есть другое дело. Ты знаешь заклинание, которое помогло бы человеку победить дракона?

Стены содрогнулись, пол заскрипел, потолок жалобно хрупнул. Паж распахнул дверь, но прежде чем он сказал хоть слово, Ласло велел:

- Впусти его.

Миг спустя появился Вильмош, мускулы буграми распирали рубаху.

- Привет, брат! - прогремел он, нашел свое кресло и опустился в него. В тысячный примерно раз Ласло задумался: почему то, что Вильмош не относится к нему как к королю, ничуть его не волнует, но так волновало, когда этого не делал Миклош? Впрочем, вопрос этот был бесплодным и лишь погружал Ласло в пучину горестей. Если бы только он попросил прощения…

Он встряхнул головой и отбросил все это прочь.

- Здравствуй, Вильмош. У нас возникли трудности.

- Какие трудности, Ласло?

- На западной окраине Блуждающего леса видели дракона…

- Дракона!

- Да. Пока он вреда не причинил…

- Но причинит!

- Именно. Ты мог бы…

- Позволь, я с ним разберусь, брат!

Ласло облегченно вздохнул.

- Спасибо, Вильмош. Я надеялся, что ты так и скажешь.

- А как иначе-то?

- Шандор кое-что подготовил…

Вильмош фыркнул - по залу словно пронесся небольшой ураган.

- Шандор! Плевать мне на чародеев!

Ласло забеспокоился.

- Но, Вильмош, дракон…

Вильмош поиграл бицепсами и оскалил зубы.

- Обойдусь без их фокусов, брат. Дракона я шарахну скалой по башке. Если не сработает, просто шею ему сверну. Пфуй. Чародеи.

Ласло покачал головой, невольно улыбаясь.

- За что ты так не любишь Шандора, брат?

- Ха. А за что мне его любить? Я ему не доверяю, вот и все.

- Он многое сделал для королевства, Вильмош.

- Он многое сделал для тебя, ты хочешь сказать. И для нашего отца и деда. Но что он сделал для меня?

- Что хорошо для короля, Вильмош…

- Да, да, знаю. И все равно ему не доверяю.

Ласло вздохнул.

- Что ж, как знаешь. Но будь осторожен.

- Ха! - отозвался Вильмош. - Утром отправляюсь на охоту.

Легко поднял свой громадный вес из кресла и шагнул к двери. Пригнулся, чтобы не зацепиться лбом о притолоку.

Ласло барабанил пальцами по подлокотнику трона.

"Хорошо, что он всегда готов помочь. Всегда хорошо, когда помогают просто чтобы помочь. Но если бы Вильмош не захотел… я не смог бы его заставить. - Он мысленно кивнул. - Вот потому-то я так его боюсь."