Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

— Сам дурак! — крикнула девочка, убегая к телеге. — Все Ружи — дураки!

— Беги-беги.

Эльга, вздохнув, пошла за девочкой. У телеги ее встретил настороженный бородач, снял шапку.

— Госпожа мастер.

Дети спрятались за колесом.

— Долгой жизни. Как зовут? — спросила Эльга.

— Осип, — сказал бородач, — Осип Башквиц.

Крупные губы, крупный нос, густые брови. Лоб со складкой. Осина, лещина, чертополох. Во всем любит порядок, основательный, строгий.

— Мне нужно еще пол-телеги листьев, Осип, — сказала Эльга. — Сколько в Яблонце живет людей?

— Так за четыре десятка. Может, пять, если со старухами считать.

— Тогда вези старух. И детей. И еще, кого сможешь. Человек двадцать.

— Так все в поле да на огородах, госпожа мастер.

— Собирай, Осип. Это вам нужно.

Губы Башквица тронула улыбка.

— Мне?

— Всему Яблонцу, — сказала Эльга. — Или я с Ружами договорюсь. Кому лучше будет?

Бородач нахмурился.

— Что ж, мы приедем, госпожа мастер.

— После полудня.

— Хорошо. — Осип Башквиц прищурился. — А что делать-то?

— Стоять, — ответила Эльга.

Она вернулась к палатке, а затем, провожаемая взглядом господина Некиса, направилась к телеге Ружей. Бумканье кувалды прекратилось. Влажная земля чавкала под башмаками, подол платья приходилось поддергивать вверх.

— Долгой жизни, — поздоровалась она с рябым, длиннолицым мужчиной лет тридцати в коричневой свитке.

— Долгой, — ответил тот, помедлив. — К Башквицам ходили?

— Ходила.

— А к нам че?

В голосе его проскользнул вызов.

— И к вам пришла.

— А эти че, отказали?

Эльгу такой разговор не устраивал.

— Может, скажете, как вас зовут? — спросила она.

Мужчина раздумчиво пошевелил лицом, но промолчал. В пустую телегу за его спиной тихо забрались дети.

— Значит, мне с Башквицами работать? — спросила Эльга. — Что ж, так даже лучше.

Мужчина скрипнул зубами.

— Ристак, — сказал он, глядя на Эльгу светло-зелеными глазами. — Меня зовут Ристак Руж.

Руж.

Он был та же осина, тот же чертополох. Вместо лещины — каймой — тополиные листья. Разницы, впрочем, было мало. Откуда, спрашивается, такая вражда, алым всполохом, лисьим хвостом, нитями через межу?

Волосы рыжеватые, на щеке — царапина. А характер — вредный, едкий, обидчивый.

— В конце, наверное, стоит добавить «госпожа мастер», — сказала Эльга, удивляясь самой себе.

— Госпожа мастер, — с неохотой повторил Ристак.

— А я — мастер Галкава. Сейчас мне нужны еще пол-телеги листьев, а завтра после полудня я жду Ружей сюда.

— Всех?

— Двадцати человек хватит.

— А Башквицы?

— Что — Башквицы?

— Им чего?

— А то же самое, но сегодня.

Ристак Руж качнул головой. Помолчал, затем кивнул.

— Хорошо… госпожа мастер. Ну что, братцы? — обернулся он к детям, мгновенно веселея. — Отвезем госпоже мастеру еще листьев?

— Да-а!

Дети закричали и запрыгали.

— Ну-ка, тихо! — прикрикнул на них Ристак. — Телегу опрокинете.

У палатки застучали молотки. Тук-тук-тук. Пальцы дернулись, подхватили ритм, принялись вязать воздух. Им дай дерево и листьев, они бы — ух! Там Башквицы, здесь Ружи, там осина, здесь осина. Если все удастся…

Эльга мотнула головой. Рано, рано шелестеть. Что там, как там, разберемся позже. Наброском узор плыл под веками, неуверенный, громоздкий, затененный лишними деталями. Детей понизу, стариков поверху.

Нет, потом.

— Госпожа мастер.

Господин Некис позвал ее, встав у крайнего левого столба. Два крепких горбыля, утопленные в выемках заподлицо, уже связывали столбы где-то на ладонь от земли и на уровне его живота. Последний, третий, горбыль споро прибивали гвоздями на уровне носа.

Тук-тук-тук.

— Так нормально? — спросил господин Некис.

— Еще не знаю, — сказала Эльга.

Принесли толстую, оструганную доску. Приложили. Эльга коснулась ее ладонью. Дерево оказалось колючее, недовольное тем, как с ним обошелся грубый инструмент.

— Погодите, еще несут.

Господин Некис оттянул девушку в сторону, давая воинам примерить еще одну доску. Гвоздь вверху, гвоздь в центре.

— На мой взгляд, хорошо, — сказал он.

— Мне нужно плотно, — сказала Эльга.

— Будет плотно.

Эльга оглянулась.

— Еще мне будут нужны скамьи для Башквицей и Ружей. Слева и справа от забора, чуть дальше и наискось, чтобы я могла видеть их, пока набиваю букет.

Господин Некис сделал три шага в сторону, провел носком сапога черту по примятой траве.

— Здесь?

— Примерно, да.