Терри Пратчетт: Вещие сестрички [litres]

Томджон встал и поднял венец над головой, словно бубен.

– Слушайте меня, все вы. Благодарю за предложение, это великая честь. Но я не могу. Я носил больше корон, чем вы можете сосчитать, а единственное королевство, коим я умею править, находится за занавесом. Простите.

Воцарилось гробовое молчание. Видимо, эти слова тоже не могли донести мысль.

– Еще одна проблема, – непринужденно заметил Хьюэл. – На самом деле выбора-то у тебя нет. Видишь ли, ты правда король. Эту работу ты получил, когда появился на свет.

– Но я не справлюсь!

– Неважно. Королями не справляются, ими являются.

– Не бросай меня здесь! Тут ничего нет, одни только леса!

Томджон снова почувствовал удушающий холод и жужжание в ушах. На мгновение ему почудился тонкий, словно туман, призрак высокого печального мужчины. Тот стоял перед троном и умоляюще протягивал руки.

– Прости, – прошептал Томджон. – Мне правда жаль.

Сквозь тающую фигуру он увидел внимательно смотрящих на него ведьм.

– Единственный твой шанс, если есть другой наследник, – подал голос стоящий рядом Хьюэл. – Никаких братьев или сестер не припомнишь?

– Я вообще никого не помню! Хьюэл, я…

Между ведьмами вспыхнул еще один жаркий спор. А затем Маграт ринулась через весь зал, неумолимая, как волна, как прилив крови к голове. Госпожа Ветровоск попыталась ее удержать, но младшая ведьма просто стряхнула руку товарки и пулей подлетела к трону, таща за собой шута.

– Ау!

– Э… кто-нибудь!

– Простите, кто-нибудь нас слышит?

Замок наверху был полон шума и всеобщей радости, и не нашлось ни единой живой души, кто бы услышал вежливые отчаянные голоса, которые эхом разносились по коридорам темниц, становясь с каждым часом все вежливее и отчаяннее.

– Гм, ау? Простите? Такое дело… Биллем жутко боится крыс. Аууу!

Представим, как воображаемая камера медленно отъезжает назад в полутемные древние коридоры, мимо склизких грибов, ржавых цепей, луж, теней…

– Кто-нибудь нас слышит? Ребята, это уже чересчур. Произошла нелепая ошибка, глядите, мы же в париках…

Пусть жалобные отголоски затухают среди заплетенных паутиной углов и туннелей со снующими в них грызунами, пока не станут чем-то вроде едва уловимого шепота.

– Ау? Ау, на помощь!

Кто-то обязательно придет сюда на днях.

Немного позже Маграт спросила Хьюэла, верит ли он в долгие обязательства. Гном, что как раз помогал с погрузкой фургонов [22] Вернее, следил за погрузкой. Физическая помощь представлялась затруднительной, так как накануне гном на чем-то поскользнулся и сломал ногу. , на минуту отвлекся.

– Максимум на неделю, – наконец ответил он. – Включая утренние представления, разумеется.

Прошел месяц. Сырой запах ранней осени дрейфовал по бархатно-темным болотам, где водянистому свету звезд наверху вторила одна-единственная искра огня.

Камень торчал на своем обычном месте, но готов был сбежать в любой момент, если кто-нибудь покажется.

Ведьмы сидели в напряженном молчании. Этот шабаш явно не входил в сотню самых захватывающих сборищ всех времен и народов. Увидь его Мусоргский, «Ночь на лысой горе» закончилась бы уже к полудню.

Затем госпожа Ветровоск сказала:

– А неплохой был пир.

– Я так налопалась, что чуть плохо не стало, – гордо сообщила нянюшка Ягг. – А моя Ширл помогала на кухне и принесла домой кое-какие объедки.

– Ага, я слышала, – холодно ответила матушка. – Говорят, пропала половина поросенка и три бутылки игристого вина.

– Хорошо, когда дети о старших думают, – ни капли не смутившись, продолжила нянюшка. – Я и памятную чашку добыла. – И вытащила трофей. – Тут написано «Славься Веренс II Рекс». Занятно его теперь называют – Рекс. Хотя вот художник не постарался. Не припомню, чтоб у нашего Веренса ручка из уха торчала.

Повисла очередная долгая, ужасно вежливая пауза. Затем матушка сказала:

– Мы немного удивились, что ты не пришла, Маграт.

– Как-то ждали увидеть тебя во главе стола, – подхватила нянюшка Ягг. – Думали, ты уже туда перебралась.

Маграт не поднимала глаз от земли.

– Меня не пригласили, – слабо ответила она.

– А кому какое дело, – заметила матушка. – Нас вон тоже не звали. Люди не приглашают ведьм, просто знают, что если те захотят – придут. Нам скоро подыщут место, – прибавила она с некоторым удовлетворением.

– Видите ли, он очень занят, – сообщила Маграт своим ногам. – Столько всего надо уладить. Он очень умный. На самом деле.