Терри Пратчетт - Вещие сестрички [litres]

Она разглядывала не столько лицо Томджона, сколько черты. Ее глаза путешествовали от его затылка до носа, точно пара штангенциркулей. Томджон послал ей храбрую улыбку, но ведьма не обратила внимания на его потуги. Совсем как остальные, подумал он.

Один лишь шут заметил, виновато ухмыльнулся в ответ и заговорщически помахал пальцами, мол, что мы тут забыли, два вменяемых человека? Ведьма, прищурившись, снова рассматривала Томджона, наклоняя голову то так, то эдак. Она то и дело переводила взгляд с него на шута и обратно. Затем повернулась к самой старшей ведьме, единственному человеку в душном зале, кто догадался раздобыть кружку пива, и зашептала ей на ухо.

Завязался оживленный разговор в истинно женском духе. Обычно такие ведутся на пороге дома, участники стоят, скрестив руки, и если какой-то невежа решит пройти мимо, резко замолкают и ждут, пока нарушитель не окажется вне зоны слышимости.

До Томджона дошло, что госпожа Ветровоск закончила речь и весь зал выжидающе на него смотрит.

– Да-да?

– Мы говорим, что, пожалуй, стоит провести коронацию завтра, – повторила матушка. – Нехорошо королевству простаивать без правителя. Ему не понравится.

Она поднялась, отодвинула стул, подошла и взяла Томджона за руку. Он послушно последовал за ней мимо флагштоков, вверх по ступеням трона, где ведьма положила ладони на плечи бывшего актера и мягко усадила его на потертые красные бархатные подушки.

По полу заскрежетали стулья и скамьи. Томджон в панике огляделся.

– Что происходит?

– Не волнуйся, – твердо ответила матушка. – Все хотят принести тебе клятву верности. Просто величественно кивай и спрашивай каждого, чем он занимается и нравится ли ему должность. А, и отдай им корону.

Томджон поспешно ее снял.

– Зачем?

– Они хотят ее тебе преподнести.

– Но она уже моя! – в отчаянии воскликнул Томджон.

Матушка испустила полный стоицизма вздох.

– Да только… как его… в переносном смысле. Так торжественнее.

– В смысле понарошку?

– Да, – ответила матушка, – но важнее.

Томджон вцепился в подлокотники трона.

– Найди мне Хьюэла.

– Нет, ты должен все сделать правильно. Это прецедент. Сперва встретишь…

– Я сказал, найди мне гнома. Ты меня слышала, женщина? – На сей раз Томджон выпрямился и повысил голос, однако госпожа Ветровоск величественно ответила:

– Вряд ли ты понимаешь, с кем говоришь, юноша.

Томджон привстал с трона. Он сыграл очень много королей, и большинство из них не любезно жали руки и спрашивали людей, нравится ли им их работа. Они скорее были из тех правителей, которые заставляли солдат выступать в бой в пять часов утра в промозглую погоду и все же умели убедить подданных, что это лучше, чем нежиться в постели. Томджон призвал их всех и обрушил на госпожу Ветровоск весь блеск королевской славы, гордости и высокомерия.

– Нам казалось, мы говорим с подданной. Иди и сделай как велено!

Матушка на несколько секунд застыла, решая, как быть дальше. Затем улыбнулась про себя и непринужденно ответила:

– Как пожелаете. – Ушла и притащила гнома, что так и продолжал писать.

Хьюэл коротко кивнул правителю.

– Хвати! – рявкнул Томджон. – Что мне делать дальше?

– Не знаю. Хочешь, напишу тронную речь?

– Я же сказал тебе, не хочу быть королем!

– Тогда да, с тронной речью проблемы, – согласился гном. – А ты хорошенько подумал? Король – великая роль.

– Но других тебе играть не дадут!

– Хм. Тогда просто скажи им «нет».

– И все? Сработает?

– Попытка не пытка.

Группа ланкрской знати приблизилась к трону, неся корону на подушке. Их лица выражали сдержанное уважение, приправленное толикой самодовольства. Будто готовились вручать подарок Хорошему Мальчику.

Мэр Ланкра откашлялся.

– Чтобы организовать настоящую коронацию, потребовалось бы больше времени, но мы хотели бы…

– Нет, – сказал Томджон.

Мэр осекся.

– Простите?

– Я ее не приму.

Мэр впал в ступор. Его губы зашевелились, глаза слегка затуманились. Он почувствовал, будто что-то упустил, и решил начать заново.

– Чтобы организовать настоящую коронацию…

– Ее не будет, – перебил Томджон. – Я не стану королем.

Мэр разевал рот, словно выброшенный на сушу карп.

– Хьюэл? – в отчаянии позвал Томджон. – Ты у нас мастер обращаться со словами.

– У нас проблема, – ответил гном. – Похоже, «нет» не входит в число вариантов, когда тебе предлагают корону. Думаю, «может быть» он бы еще пережил.