Терри Пратчетт: Вещие сестрички [litres]

Она не почувствовала ветра, но по верхушкам словно пронесся вздох.

– Ладно, – тихо произнесла леди Флем. – Ладно. Я все равно пройду. Я хочу пройти. Но я еще вернусь.

В этот момент перед ней открылась поляна, которой не было здесь вчера и не будет завтра, поляна, где лунный свет отражался на всевозможных рогах и клыках, сиял в сомкнутых рядах горящих глаз.

Герцогиня осознала, что если сборище слабаков еще можно презирать, то союз сильных представляет весьма насущную проблему.

Несколько секунд царила полная тишина, нарушаемая лишь слабым дыханием, а затем герцогиня ухмыльнулась, подняла нож и ринулась вперед.

Передние ряды собравшихся существ расступились, чтобы позволить ей пройти, а затем снова сомкнулись. В расправе участвовали даже кролики.

Королевство выдохнуло.

На болотах, под самой тенью пиков, могучий ночной хор природы стих. Сверчки прекратили стрекотать, совы замолчали, а у волков были другие дела.

Иная песня эхом рикошетила от скалы к скале и гремела в высоких скрытых долинах, вызывая миниатюрные лавины. Она неслась по секретным туннелям под ледниками, теряя всякий смысл, когда звенела между стенами льда.

Чтобы выяснить, что на самом деле пели, вам придется вернуться обратно к умирающему огню у стоящего камня, где перекрестные резонансы и волны противоречивого эха сошлись на маленькой пожилой женщине, которая размахивала пустой бутылкой.

– …со змеей, если приляжешь, но вот с ежиком…

– Остатки сладки, да? – спросила Маграт, пытаясь перекричать песню.

– Точно, – согласилась матушка, допивая свою чашку.

– Еще есть?

– Судя по звукам, Гита все допила.

Они сидели на ароматном вереске и смотрели на луну.

– Что ж, получили-таки мы своего короля, – сказала матушка. – Делу конец.

– Благодаря вам с нянюшкой, – ответила Маграт и икнула.

– Это почему?

– Мне бы никто не поверил, кабы вы не вступились.

– Чего ж не сказать, раз нас спросили, – отмахнулась госпожа Ветровоск.

– Да, но всем известно, ведьмы не лгут. Это важно. В смысле люди увидели бы, как они похожи, но списали на совпадение. Знаете, – покраснела Маграт, – я тут почитала про право сеньора. У тетушки Вемпер нашелся словарь.

Нянюшка Ягг прекратила петь.

– Да, – протянула матушка. – Гм.

Маграт почувствовала неловкость подруг.

– Вы же сказали правду? Они на самом деле братья?

– О да, – заверила нянюшка Ягг. – Определенно. Я была рядом с его матерью, когда твой… когда новый король появился на свет. И с королевой, когда родился Томджон. Она еще рассказала, кто же на самом деле его отец.

– Гита!

– Извини.

Вино ударило Маграт в голову, однако шестеренки в ее мозгу все равно умудрялись крутиться.

– Минутку.

– Я помню отца шута, – размеренно начала нянюшка Ягг. – Очень симпатичный молодой человек был. Не ладил со своим отцом, но иногда приезжал. Чтобы повидать старых друзей.

– Он легко сходился с людьми, – вставила матушка.

– Особенно с дамами, – согласилась нянюшка Ягг. – Силен был. Говорили, по стенам лазил – только в путь.

– Еще был очень популярен при дворе, – подхватила госпожа Ветровоск.

– О да. По крайней мере, у королевы.

– Король вечно на охоту уезжал, – продолжила матушка.

– А все это его право виновато, – кивнула нянюшка Ягг. – Вечно с ним носился. Едва ли дома ночевал.

– Минутку, – повторила Маграт.

Товарки уставились на нее.

– Да? – спросила матушка.

– Вы же сказали всем, что они братья и Веренс – старший!

– Так и есть.

– И позволили всем поверить…

Госпожа Ветровоск плотнее укуталась в шаль.

– Мы обязаны говорить правду. Но это ж не означает отвечать на вопросы честно.

– Вы утверждаете, что у короля Ланкра на самом деле не было…

– Я утверждаю, – твердо сказала матушка, – что мы получили короля не хуже прочих, у кого котелок варит…

– Даже если он не прямой наследник, – вставила нянюшка Ягг.

– …призрак старого короля упокоился с миром, была отличная коронация, и кое-кто из нас раздобыл кружки, на которые не имел права, ведь они предназначены только для детишек, и в целом все гораздо лучше, чем мы рассчитывали. Вот что я утверждаю. Не забивай себе голову всякими «должно быть» или «может быть». Важно совсем не это.

– Но он не настоящий король!

– Однако мог им стать, – ответила нянюшка.

– Но вы только что сказали…

– Кто знает? Покойная королева не слишком хорошо умела считать. В любом случае он не знает, что не королевских кровей.