Дженнифер Эстеп: Яркое пламя магии

И всё же, прохладные клубы тумана и притаившиеся монстры не тревожили меня, как и мерцающий блеск росы, которая покрыла всё вокруг нас. Для нас они означали ещё большую защиту.

Потому что если бы нас поймали, то казнили на месте.

Двадцать минут спустя мы добрались до края леса, присели на корточки и стали наблюдать за зданием впереди. Строго говоря, это был особняк, хотя сверкающий белый камень и архитектура делали его больше похожим на замок. Высокие узкие витражные окна. Белые шпалеры с красными вьющимися розами. Возвышающиеся башни, увенчанные красными флагами, на которых был изображён семейный герб Драконисов — изрыгающий пламя золотой дракон. Всё в замке создавало впечатление, будто на вершину горы его перенесли прямо из сказки. Но здесь не было счастливого конца, а лишь опасность, отчаяние и страдания.

Последние две недели мы с Девоном и Феликсом пробирались сюда каждую ночь. Теперь мы впали в привычную рутину, наблюдая за охранниками, патрулирующими территорию. Между тем уже почти совсем стемнело, на Девоне и Феликсе были одеты тёмные плащи, чтобы можно было смешаться с темнотой. Я, однако, накинула длинный сапфирово-синий плащ моей мамы, сделанный из паучьего шёлка, который тоже позволял мне идеально сливаться с тенью.

Охранники Драконисов были облачены в чёрные сапоги, штаны и рубашки, наряду с кроваво-красными плащами и мушкетёрскими шляпами, которые делали их похожими на статистов из фильма «Три мушкетёра». Однако они были намного опаснее. Все охранники держали руки на мечах, пристёгнутых к талии, и высматривали злоумышленников, а также обшаривали территорию в поисках монстров, которые могли к ним подкрасться. Медная плющилка уже многих невнимательных охранников застигла врасплох и утащила в лес, где они закончили ужином огромных ядовитых удавов.

— Всё в порядке? — спросил Феликс, глядя на свой телефон. — Уже почти пришло время встретиться с Деей. Вы же знаете, как она начнёт беспокоиться, если мы опоздаем хотя бы на одну минуту.

И у неё были все основания. Если её поймают на том, что она помогает врагу, Дею немедленно казнят вместе с нами, несмотря на тот факт, что она была дочерью Виктора.

Вместо того, чтобы ответить, я начала считать охранников по периметру. Раз, два, три… Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что сегодня вечером что-то изменилось. Меня охватило беспокойство.

— Подождите, — прошептала я. — Сегодня вечером патрулирует больше охранников.

Девон, нахмурившись, уставился на луг.

— Откуда ты знаешь?

— Я их вижу. Доверься мне. Здесь больше охранников, чем обычно.

— Можем ли мы пойти по нашему обычному маршруту? — спросил он напряжённым голосом. Его рука вцепилась в ручки чёрной сумки у ног. — Это наша последняя вылазка. Если нам удастся сегодня вечером попасть в дом и выбраться из него живыми, то мы, наконец, закончим.

— Дайте мне секунду, чтобы проверить, — сказала я.

Девон и Феликс оба замолчали, хотя продолжали переводить взгляд то на меня, то на охранников. Я сосредоточилась, разглядывая сначала одного охранника, потом другого. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы понять, что Виктор только удвоил их количество, объединив в команды по два человека. Интересно, для чего эти изменения и почему Виктор думал, что ему нужно так много людей около замка, вместо того, чтобы оставить их патрулировать Главную аллею, как обычно. Однако он не изменил маршрут охранников, что означало, что мы всё ещё могли проникнуть в замок тем же путём.

— Всё в порядке, — сказала я. — Напиши Деи и скажи, что мы идём.

Феликс кивнул, в то время как его палец уже бегал по экрану. Секунду спустя телефон вспыхнул светом.

— Дея говорит, что с её конца всё чисто.

— Хорошо, — сказала я. — Следуйте за мной.

Припадая к земле, я вышла из леса, чтобы пересечь луг. Всё время прячась за разными деревьями и кустами, я двигалась вперёд только когда охранники поворачивались ко мне спиной. Девон и Феликс следовали за мной. Они оба двигались как можно тише, прижимая чёрные сумки к груди, чтобы заглушить предательский лязг.

Менее чем за три минуты мы добрались до одной из боковых балконных дверей. Я протянула руку и осторожно повернула ручку. Не заперто. Какое разочарование. Совсем не интересно вламываться в дом, где союзники внутри оставляют для вас дверь открытой.

Но я отодвинула в сторону стеклянную дверь и провела Девона и Феликса внутрь. Затем проскользнула вслед за ними и заперла за собой дверь на тот случай, если один из охранников решит её проверить. Снова возглавив группу, я пробиралась из одного коридора в другой и поднималась то по одной лестнице, то по другой.