Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

Рукоять гранитного меча оказалась шершавой и теплой. Джил касалась ее самыми кончиками пальцев. Она охнула и все-таки оступилась. На удивление, вода Лох-Слай была совсем не такой холодной, как казалась на вид.

Джил перевела дыхание, отвела волосы со взмокшего лба и по колено в воде подошла ближе к каменному алтарю.

Бронзовый щит и каменный меч лежали на выщербленной плите, словно ничего не случилось. Золотого ножа не было. В ужасе Джил уставилась на пустое место там, где он лежал. Может, она случайно задела его, и серпик свалился в воду?

Никакого намека на золотой взблеск под черной водой Лох-Слай она не увидела. Меч и щит остались на своих местах. Пытаясь сообразить, что случилось и что теперь делать, Джил обвела взглядом берег.

Полупрозрачная бледная фигура едва виднелась на фоне черного сосняка. Ветер играл призрачным подолом, и весь силуэт время от времени шел зыбью, как вода. Женщина медленно подняла руку, через которую были видны очертания горных склонов, и поманила Джил.

Что-то было в ее жесте такое, что девушка начала осторожно выбираться на берег. Она уже видела эту призрачную леди. Вначале в подземельях гвиллионов, потом в доме с тремя очагами, и еще один раз — когда выбиралась из Вороньей башни.

В руках женщина держала что-то, мягко мерцающее, и Джил поняла — это золотой серпик с алтаря. Тот, которым она должна срезать голубую траву, чтобы освободить Короля-Ворона и вернуть домой Дилана.

— Никто не приходит к озеру Лох-Слай, — сказала призрачная женщина, и голос ее был эхом горного обвала. — Потому что такой была моя воля при жизни. Никто не ходит через Меч Княгини, потому что это место проклято и отравлено после моей смерти. Никто не осмеливается коснуться меча и щита Королевы Ущелий, потому что она пала. Зачем ты здесь?

— Мне нужна синяя трава, — осторожно проговорила Джил. Босые ноги мерзли. — Которая размыкает оковы.

— Не всякому дается эта трава, выросшая там, где моя кровь согрела землю, отравленную холодом Бездны, — женщина покачала головой. — С ножом или без ножа.

Джил, наконец, сообразила, кто она. Королева Ущелий. Та единственная из Королей и Королев Другой стороны, которая умерла. Не до конца, как видно.

— А ты бралась за другой нож, куда тебе совладать с моим.

— Разве у меня был выбор? — горько сказала Джил. Больше всего ей хотелось сесть прямо на прибрежную гальку и разреветься. В уголках глаз предательски щекотало. Она очень устала. Последний раз нормально спала она в сиде Короля-Охотника, днем после Короткой Ночи. Джил попыталась сообразить, когда это было, и не смогла.

— Всегда есть выбор.

— Остаться в кошмаре, погибнуть под обвалом, потерять брата, какой еще? — Джил чувствовала, что сейчас сорвется. — Как же меня достали эти ваши игры! Давайте отправим эту глупую человеческую девчонку куда-нибудь к черту в задницу и посмотрим, как забавно она будет барахтаться! И зачаруем по дороге! И выдурим еще парочку обещаний, которые она не сможет сдержать!

Слова слетали с губ, обидные, горькие как терновая слива. Джил даже понимала, что они не совсем справедливы, а эта мертвая гвиллионка здесь вообще не причем, но усталость и злость были сильнее. Причуды Другой стороны, добрые и злые, ее смертельно задолбали.

— А когда ты можешь сделать хоть что-то, просто чтобы не сдохнуть, — девушка стерла со щеки злую слезу, — сразу же найдется кто-то, кто скажет — так нельзя, ты не имеешь права. Как же вы меня все достали!

— Это я пропустила тебя через Меч Княгини, — тихо прошуршал голос Королевы Ущелий. — Смертная кровь, пролитая холодным железом, зовет Бездну. Слишком многое она уже забрала у этой земли, чтобы звать ее снова.

— Так может, если я опять сделаю это, ты дашь мне срезать эту проклятую траву?!

— Кто дал тебе нож? — тихий голос как-то разом стал жестким, теперь в нем отчетливо слышался близкий рокот катящихся камней.

— Скачущая-в-Охоте, — Джил стиснула зубу и сжала кулаки так, что ногти впились в кожу ладоней.

Призрачная женщина медленно двинулась вдоль кромки воды. Джил видела тень вышивки на подоле и босые ноги, ступающие по камням.

— Даже связанная Договором, принадлежащая нам, она все равно играет не по правилам, — задумчиво проговорила Королева Ущелий. Рокот стих. — Я все гадала — почему одни получают больше, чем другие. Из всех только мы с Охотником сражались один на один с самыми могучими из фоморов. Мы оба проиграли. Но он жив, а я — нет. Почему так? Я никогда не думала о людях. Вы слишком мягкие. Гораздо мягче камней. Слабее снов. Хрупкие, как слюда. Но — нарушаете правила, а мы смиряемся с этим. Почему так?