Мария Гуцол - Три вороньих королевы [СИ]

Наверное, потому Джил не заметила сразу, что скалы снова стали ниже, а черных сосен — больше. И чем дальше, тем заметнее была разница. Ущелье Меч Княгини заканчивалось.

Оно вертикально раскололо лесистый склон, словно и в самом деле след от гигантского меча, а не работа воды и ветра. Ручей, вынырнув из тени мрачных скал, стал заметно шире и полноводнее, хотя полагалось бы наоборот.

Джил рассудила, что он вполне мог брать исток в озере, и двинулась по берегу против течения. В воздухе пахло гарью, и гораздо слабее — хвоей. То, что отравило Меч Княгини, оставило свой след и здесь.

Лох-Слай лежал в каменной чаше берегов, холодный, темный и совсем недобрый. По воде от ветра пробегала едва заметная рябь. Сосны тянули к озеру корни, словно жадные руки, на прибрежных камнях желтели лишайники. И никакой травы, ни голубой, ни синей, ни зеленой. Только засохшие кусты кое-где.

Какое-то время Джил просто просидела на выпирающем из земли сосновом корн, глядя на темную воду. Она устала. Очень хотелось спать. Здесь, на открытом месте было больше неба и больше света, кошмар Меча Княгини отступил, остался там, под опасно нависающими над головой скалами. Джил выпила немного ароматной воды из фляги. Нужно было поесть, но ни лепешки, ни сыр, ни вяленое мясо не лезли в горло. Над Лох-Слай царила тишина, и Джил подумала — а может, оно и к лучшему, что в ее мире этого озера давно не существует.

Мягкий порыв ветра качнул ветки над головой девушки. Тихо-тихо прошуршала хвоя. И был еще какой-то звук, на самом пределе слышимости, тонкий, словно перезвон хрусталя или далекий напев. Джил зажмурилась, чтобы картинка перед глазами не отвлекала ее, но ветер стих, а вместе с ним пропал и звук.

Король-Охотник говорил, что голубая трава поет на ветру. Джил вскочила на ноги. Ей показалось, она запомнила направление.

Порывы ветра налетали с озера, то такие сильные, что сосны склонялись перед ними, то едва ощутимые. Джил обходила Лох-Слай против часовой стрелки, и ей казалось, что она слышит далекий волшебный перезвон все отчетливее. Наконец мрачный дозор деревьев расступился в стороны.

Галечная коса глубоко вдавалась в темные воды озера. Кое-где синели пятна травы. Стоило ветру едва тронуть ее, и до Джил снова донесся тихий хрустальный звон.

Больше всего волшебная трава походила на разлапистый папоротник, голубоватый, синий, кое-где даже с лиловым отливом. Даже на вид листья казались твердыми и острыми. Стоило Джил подойти ближе, и в воздух сорвалась целая стая бабочек, прозрачнокрылых, словно сделанных из тонкого-тонкого стекла. Песня травы стала громче.

Там, где на оконечность косы набегали мелкие волны, стоял камень. Вернее, три крупных камня поддерживали четвертый. Издали конструкция походила на жертвенник или надгробие. Джил вдохнула глубже холодный, горько пахнущий воздух. Кажется, она дошла.

Синие и голубые листья звенели на ветру. Когда Джил случайно задела их ногой, звон из мелодичного стал пронзительно высокими, похожим на визг. Она представила себе, как станет резать эту траву, орущую у нее под руками и скривилась.

На каменной плите лежало оружие. Все, как сказал Король-Охотник — круглый щит из позеленевшей бронзы, гранитный выщербленный меч. И рядом с ними маленький серп, даже под ненастным небом поблескивающий тепло и золотисто.

Единственная беда — алтарь стоял в воде. К нему от косы вела цепочка крупных валунов, синевато-серых, мокрых и округлых. Как раз таких, чтобы на них поскальзываться. Джил прикинула — в самом конце пути ей будет по колено. Мочить ноги в Лох-Слай не хотелось совершенно, так что придется быть осторожной.

Она скинула на землю плащ и дорожную сумку. На всякий случай разулась и закатала штаны. Поставила ногу на камень.

Кто-то совершенно намерено выложил эту дорожку из валунов. Расстояние между ними оказалось ровно таким, чтобы было удобно переступать с одного на другой. За исключением последнего камня.

С него Джил без труда дотягивалась до алтаря и рукояти меча. Если встать на цыпочки, опасно балансируя на скользком и мокром — почти до середины лезвия. И самыми кончиками пальцев — до золотого серпа.

Джил осторожно потянула его к себе. Лезвие должно быть очень острым, чтобы срезать синюю траву. На мгновение девушка задумалась о том, а можно ли вообще так заточить золото. И ноги ее сразу же поехали в разные стороны по мокрому боку валуна. Чтобы удержаться, она ухватилась за алтарь. Скорее рефлекторно, чем намерено.