Екатерина Кинн - Самое Тихое Время Города

Красная Женщина на мгновение замешкалась, словно удивилась. У Анастасии жгуче запульсировала ладонь. Она посмотрела на запястье, перехваченное плетенкой Катиных волос. С удовольствием несколько раз согнула и разогнула пламенеющие пальцы.

– Ты ж мое отражение, – прошептала она, настигнутая озарением. – Ну теперь мы на равных. Не уйдешь, зараза!

Красная Женщина завизжала и бросилась на Анастасию.

Над равниной шел душный, жаркий ветер. Низкие сизые облака медленно ползли на восток сплошной пеленой, но дождя в них не было. Только изредка желеобразные их туши очерчивало на миг синеватой вспышкой молнии – и все. Даже грома не было.

За спиной – Город. Впереди – черно-красная медленная река. За рекой – серая равнина, покрытая пеплом и красноватыми углями. Как в том сне, когда они с Анастасией выполняли какую-то непонятную миссию и пришлось прыгать из окна. И они летели над деревьями, потом над высокими зданиями, похожими на сталинские высотки, над гранитными монументальными сооружениями и статуями, а потом над совершенно ровной, засыпанной мелкими, еще не потухшими углями землей. Они красиво и жутко переливались, словно дышали, они мерцали, в них еще билась огненная кровь. И простирались они во все стороны до горизонта, и сколько они ни летели, пеплу и углям не было конца…

А на горизонте встает призрачная Башня, растет медленно, и тень ее медленно-медленно тянется к мосту и Городу. И в тени ползет что-то огромное, железное, горячее. Подобное чудовищному дракону.

«Ползет лавина саранчи на Город за твоей спиной» , [28]– всплыли в памяти строки песни.

Игорь потрепал по шее черного коня с огненными глазами.

– Возвращайся к хозяину. Спасибо за службу.

Конь тряхнул головой, немного потанцевал, тихо заржал, одним могучим скачком поднялся в небо – и исчез.

Игорь сглотнул, огляделся по сторонам. Река была тягучей, густой, как кровь, цветом напоминала гематит. И ничего в ней не отражалось.

Мост узок и высок. Слишком легок и хрупок для дракона. Вот сейчас он поползет в реку, и от воды поднимутся горячие кровавые пары…

Нет, не полезет он в реку. Только этот тонкий мост соединяет его Город и это непонятное место неведомо на какой Стороне и в каком отражении, измерении или слое Города.

Как там говорил Владыка Мертвых? «До рассвета есть время»?

Значит, удержать мост до рассвета… А если обрушить? Игорь подошел поближе. Опоры были, увы, каменными. Саблей не возьмешь. Игорь взошел на мост. Камень. Литой камень – ни единого стыка или шва.

– Ну тут без вариантов, – уныло сказал он, садясь на корточки и глядя на мост. – На совесть. Так, скажем, на бесконечные века, – крякнул он. – Значит, будем драться так. Без военных хитростей.

Он остановился на мосту и стал смотреть туда, откуда приближалась туча пепла. И странное ощущение охватило его, похожее на щекотную дрожь перехода. И еще странно двоилась перспектива – казалось, будто мост не кончался на другом берегу. Игорь почти видел, как на Андреевых картинах, многомерные перспективы, слабые, призрачные, пересекающиеся. Он быстро обернулся. И сзади творилось то же самое. Друг на друга накладывались, переплетались, дрожали и шевелились различные слои Москвы. Игорь закусил губу. Надо смотреть вперед.

«А ведь он, подлец, явится не один. Шансов-то у меня никаких… Владыка Мертвых в проигрыше не останется – получит меня со всеми потрохами в любом случае…»

Анастасия. Катя.

«Да нет, черт возьми, я все равно буду драться. На мосту можно, можно задержать хоть целую армию. Но не в одиночку… Блин. Иван – Коровий сын тогда рукавицей кидался, а куда, и в кого, и чем я кидаться буду?»

Он поднес руку к горлу, чтобы чуть ослабить вдруг ставший тесным ворот. Ойкнул, уколовшись о фибулу. Инглоров листочек.

– Ну вот, – нервно хмыкнул Игорь. – Первая кровь. – Сунул кончик пальца в рот.

Грохочущее облако подползло ближе, в нем различались какие-то шипы, бугры, тускло поблескивали не то чешуи, не то щиты…

– Ах, поранился, злосчастный, – послышался сзади насмешливый голос. Игорь резко обернулся. Инглор улыбался во весь рот, показывая островатые для человека зубы. За ним маячило еще десятка два Стражей.

– Ты откуда взялся?

Инглор показал на фибулу:

– Ты звал.

«Стреляли», – так и вертелось на языке у Игоря.

– Так быстро?

– Я Страж и знаю переходы. Игорь вздохнул и рассмеялся:

– Очень вовремя. Николаша никогда не любил проигрывать – видишь, сколько с ним идет… всякого?