Екатерина Кинн - Самое Тихое Время Города

– Ты ведь Владыка Мертвых. Тебе нужны подданные. И я готов отдать тебе всех, кто не подчинится мне. Мы делим этот мир…

– Ну, – с разочарованным видом перебил Владыка Мертвых, – я ожидал большего. Некогда мне уже предлагали союз… Только тот, кто предлагал, был куда могущественнее и куда убедительнее. И обещал гораздо больше… Но мне удалось отказаться… Ты глуп, владыка Эйдолон, – насмешливо продолжал Владыка Мертвых, чуть выделив голосом титул. – Мне не нужны подданные. И мертвым я владыка лишь на время, – еще более кротко произнес он. Он поднял руку, заставляя замолкнуть уже открывшего было рот Николая. – Я не восстану против моего Господина.

– Так тогда ты просто раб! – расхохотался Николай.

– И это я уже слышал, – ничуть не обиделся Владыка Мертвых. – Но я не раб, а верный соратник. А вот ты даже не раб. Ты просто щупальце Врага, возомнившее себя богом. Дурак. Опомнись. У тебя еще есть шанс. Отрекись от своего хозяина. Умри человеком.

Николай расхохотался:

– Хозяин? Я сам себе хозяин! Я…

– Тогда зачем тебе Башня, ответь мне! – грозно приказал Владыка Мертвых, и Николай вроде бы даже на мгновение опешил. А потом его лицо застыло, как уже видели и Анастасия, и Игорь, а потом задергалось, словно бы кто-то двигал Николаем, залезши в его шкуру.

– Не старайся. – Слова Владыки упали в страшную тишину. – Я знаю, кто ты.

И всем, кто слышал его, показалось, что говорит он вовсе не с Николаем.

Николай словно бы пришел в себя и снова картинно расхохотался, как злодей в дурном триллере.

– Что же! Пеняй на себя. Я сам возьму свое! – Он вдруг указал пальцем на Анастасию. – Например, свою жену. И кто мне помешает?

Анастасия в страхе замотала головой, затем взяла себя в руки и посмотрела на Игоря безумным взглядом.

– Я, – негромко процедил он, отодвигая Анастасию за спину.

– Она моя, – усмехнулся Николай, глядя на Анастасию. – И дочь моя.

– Я не твоя вещь, – впервые заговорила Анастасия – дрожащим от гнева голосом, сквозь зубы.

– Зато я отец твоей дочери, – медовым голосом протянул Николай. – Это моя дочь.

– Неправда! – вдруг раздался возмущенный голосок. – Врешь ты все!

Даже Владыка Мертвых обернулся.

– Катя! Ты что здесь делаешь?! – крикнула Анастасия.

– Я снюсь, – серьезно ответила девочка.

Черный кот на ее руках на сей раз не притворялся игрушечным. Он сверкал зеленым глазом и шипел.

– Катенька, – сел на корточки Николай. – Девочка моя. Иди к папе. Ты же хочешь к папе?

– Ты не папа! – выкрикнула она. – Ты чучелище! И она чучелище! Ты не папа!!! – Она побежала назад, к трону Владыки, размахивая руками и ревя в три ручья. – Ты чучелище, чучелище!

«Господи! – осенило Анастасию. – Так вот почему он забрать ее не мог! Она же суть его видит!»

Владыка Мертвых легко поймал ее и посадил на колено. Девочка уткнулась ему в плечо и разревелась в голос.

– Устами младенца, – усмехнулся Владыка Мертвых. Кот вспрыгнул на подлокотник и стал лизать ее в щеку. – Ты можешь вернуться, – снова повторил Владыка Мертвых. Но ты должен захотеть. Тогда ты умрешь и станешь свободным.

– Я и так свободен! – крикнул Николай. – Я – Эйдолон, Господь и Повелитель! И я объявляю вам войну!

Зал ахнул.

«Что он несет? И как он говорит? Как в дурном пафосном театре. Какая дурацкая, пошлая пьеса…»

Владыка Мертвых спокойно улыбнулся, гладя по голове всхлипывающую Катю.

– И в этом ты не первый. Но, понимаешь ли, ты покушаешься на мою власть, а этого я не прощаю. Моя власть – есть власть, данная мне от моего Господина, а его я оскорблять не позволю никому.

– Почему вы его не уничтожите? – гневно обернулась к Владыке Мертвых Анастасия. – Почему вы их не уничтожите? Вы же все можете!

– Могу. Но не на все имею право. Он не мертвец. Я не имею над ним власти. Он нежить. Он еще только должен умереть. По-настоящему.

– Если вы не можете, то я смогу, – неожиданно даже для себя сказал Игорь и выступил вперед. – Эй, ты! Меня, надеюсь, не забыл?

– Ах вот ты где, – сладким голосом протянул Николай, словно бы только что заметил Игоря. – Охотник за чужими женами! Доблестный муш-ке-тер!

– А ты убийца и нежить. И еще сволочь.

– Дурак. Твой хозяин мог бы стать действительно могучим, а теперь он сдохнет, как и все боги и божки. Они лишь в нашем сознании. А скоро ваше сознание будет таким, каким надо мне, и там не будет места божкам!

Владыка Мертвых с загадочным видом наблюдал за перепалкой.

Игорь решительно взялся за рукоять сабли.