Джуд Деверо: Любовь по заказу

– Так что привело вас в Нью-Йорк? – спросила она, снова садясь на скамейку. – Собираетесь подметать улицы?

– Огни Бродвея, – произнесла мечтательно танцовщица. – Я сбежала прямо от алтаря.

– Ты, видимо, сожалеешь об этом, – торжественно сказала Мэдисон, и все трое снова рассмеялись. – Небольшой город?

– Окраина Коламбуса, штат Огайо, – ответила Лесли. – А ты?

– Эрскин, Монтана. Когда-нибудь слышали о таком?

Элли и Лесли отрицательно помотали головами. Элли посмотрела на Мэдисон.

– Значит, мы скоро увидим твое лицо на обложках журналов?

– Я только вчера приехала, так что не слишком много успела сделать. Сегодня я отнесу свои фотографии, и…

– Они у тебя с собой? Можно посмотреть? – с нетерпением спросила Элли.

– Да, – ответила Мэдисон без особого энтузиазма, наклонилась, достала большую черную папку на «молнии» и протянула ее Элли.

Элли с нетерпением раскрыла папку, Лесли смотрела из-за ее плеча. Дюжина фотографий Мэдисон с чистыми и аккуратно расчесанными волосами… Снимки сделаны со вкусом, свет хорошо поставлен… Обижать Мэдисон не хотелось, но это были слишком неинтересные фотографии.

– В жизни ты гораздо красивее, – нахмурилась Элли и вернула папку.

На девушек все время смотрели. Люди входили и останавливались, а некоторые просто замирали.

– Я скоро начну брать деньги за просмотр вас двоих.

– Двоих? – переспросила Лесли, глядя на Элли. – Ты хочешь сказать, троих?

– Ага, – с издевкой согласилась Элли. – Рядом с вами я похожа на гнома.

– Ты разве не понимаешь, что сделал этот Ира? – спросила Мэдисон. – Он нас здесь усадил специально, чтобы все разглядывали.

– Вас двоих – конечно, но только не меня, – вздохнула Элли.

Но Мэдисон не согласилась с ней.

– Ты симпатичная. У тебя очень мягкая, нежная красота.

Элли искренне удивилась. Она не часто слышала комплименты. Обычно братья называли ее чумой и советовали убираться подобру-поздорову.

– Я?… – с трудом выдавила она.

– Мила, как пятнистый щеночек, – сказала Лесли, улыбаясь.

Но тут Ира жестом позвал Элли. Он держал три водительских удостоверения. Элли обрадовалась, хотя ей хотелось еще поболтать с девушками. Она никого не знала в Нью-Йорке и уже чувствовала некоторое родство со случайными знакомыми, тоже вступающими в новую жизнь.

Элли подошла к стойке, взяла три водительских удостоверения и вернулась к скамейке. Лесли уже перебросила свитер через руку, подняла большую черную сумку и собиралась уйти со своими правами. Но Мэдисон не пошевелилась.

– Проверь, все ли там правильно, – попросила она.

– Мэдисон Эймз, родилась девятого октября 1960 года. Я тоже родилась в этот день.

– И я, – подхватила Лесли. – Но вряд ли у нас одна и та же фамилия. Это я – Эймз.

Тогда Элли взглянула в свои права и поняла, что их имена перепутаны. В ее удостоверении было написано – Элли Эплби, а у Лесли – Лесли Эббот.

Элли удивленно посмотрела на Мэдисон.

– Как ты догадалась? Мэдисон пожала плечами.

– Со мной всегда так: под любым предлогом пытаются задержать подольше.

Элли отнесла права Иру. Он даже не стал притворяться, что ошибка случайна.

– Пожалуй, вам троим придется еще подождать, – произнес он с улыбочкой. – Там же, на лавочке. И никуда не уходите, вы можете понадобиться.

Элли собралась высказать ему все, что она об этом думает, и даже позвать начальника, но тщеславие взяло верх. Сидеть рядом с такими девушками, как Лесли и Мэдисон, вроде живой фотографии… Это не так уж плохо. И возвращаясь к скамейке, Элли шла, расправив плечи и гордо подняв голову.

– Ну, – обратилась она к Лесли, – расскажи нам про парня, которого ты бросила.

– В Нью-Йорке все такие прямолинейные? – засмеялась Лесли.

– Не знаю, как в Нью-Йорке, но в Ричмонде, штат Вирджиния, – точно.

– Значит, мы все не местные, – заключила Лесли. – И все хотим попытать здесь счастья.

Мэдисон промолчала, и Элли повернулась к ней.

– А ты? Скольким несчастным ты разбила сердце?

– Ни одному. Это меня бросили. Потрясенная Элли уставилась на нее. Лесли тоже удивилась. Красавица пробормотала:

– Весь Эрскин знает о случившемся, поэтому здесь нет никакого секрета…

Элли с трудом удержалась от замечания, что, может, весь Эрскин знает тайну смысла жизни, но это еще не значит, что ее знает весь мир.

– Школьная любовь. Роджер ходил в школу в пятидесяти милях от моей, но мы встретились на соревнованиях, я была капитаном группы поддержки.