Андрэ Нортон - Три руки для Скорпиона

Дьюти поднесла к зеркалу подвеску — кристалл на серебряной цепочке, заостренный с обоих концов. В глубине кристалла вспыхнули разноцветные огоньки и тут же угасли. Кристалл начал медленно опускаться к серебряному диску. Он раскачивался, указывая на диск то одним, то другим концом.

Амулет Дьюти опускался к зеркалу, а в это время одно из чудищ схватило щупальцем еще одного жителя Кингзбурке. Внезапно нас оглушил рев грозового ветра, окутал жар сильнее того, что бывает в самый знойный летний день. Мы ссутулились, сжались, словно сами сейчас стояли окруженные чудовищами, как люди в гурлионской столице. Оглушенным, ослепленным, нам казалось, что с нас сдирают кожу.

Я слышала, как голос Дьюти звучит все пронзительнее и громче. Моя рука, сжимающая камень-талисман, обессилено опустилась на колено. Я почувствовала это, хотя ничего не видела. Затем я бессознательно заставила себя поднять руку и прижала камень ко лбу. Сила разогрела камень, он стал еще горячее, чем окутавший нас зной.

— Эво! Эво!

— Древние, отступите!

Все громче и увереннее звучал голос Дьюти. Я открыла глаза. Видимо, я сидела склонив голову, потому что сразу увидела перед собой серебряный диск. Но теперь он не блестел. По нему расплылось черное пятно. Чем дольше я глядела на эту кляксу, тем больше ее очертания напоминали мне одного из монстров.

Матушка выпрямилась, развела руки в стороны, и я увидела, что на ее ладони попала краска Тьмы. Не понимая, поможет ей это или нет, я торопливо провела своим камнем — талисманом по ее обуглившейся коже.

Я заметила, что матушка прикусила губу, чтобы не кричать от боли, но чернота исчезла, кожа вновь стала чистой и нетронутой. Дьюти тем временем убрала кристалл-указку от всевидящего зеркала. Но теперь она держала в руке обугленную цепочку, на которой вместо прозрачного кристалла висел мутный оплавленный кусок стекла.

— Да… будет… так! — медленно произнесла матушка. — Мы должны сразиться с этими тварями на том месте, которое избрали они, а не мы.

Дьюти встала. Уронив свой амулет на пол, она решительно наступила на него и растоптала в порошок.

— Я поступила глупо, — сокрушенно проговорила старушка ворожея.

Матушка покачала головой.

— Нет, — возразила она. — Лучше знать, какая сила нам противостоит. Но пора положить этому конец, и чем раньше, тем лучше. Никто лучше нас не готов сразиться с Тьмой — и с ее оружием. Этого нельзя отрицать.

Матушка, Дьюти и Там вышли из комнаты, в которую незадолго до этого удалились. Мы с Биной сразу поняли, что они провели какой-то изнурительный ритуал. Но прежде чем мы успели выяснить, что случилось, король заворочался на лежанке и сел. Его голубые глаза смотрели ясно, и, казалось, он окреп и набрался сил. Он устремил взгляд на матушку.

— Госпожа колдунья, вы балуетесь с могучей Силой!

Его голос звучал властно и резко — совсем не так, как прежде. Он смотрел на матушку сурово и осуждающе. На его строгий упрек, однако, матушка ответила тихо и спокойно.

— Я и подобные мне никогда ни с чем не «балуются», как вы изволили выразиться, ваше величество. Однако в этой стране обитают другие люди, наделенные даром, которые поступают именно так. Сейчас на волю вырвались порождения земли, которые никогда не поддавались усмирению. Древние хватают ваших подданных — тех людей, защитником которых вы призваны быть. Вы открыли двери Тьме, и, если эти двери поскорее не закрыть, все будет потеряно.

Строптиво поджав губы, Арвор смотрел на матушку.

— Женщина, ты забываешься! — прорычал он, будто зверь.

Возможно, он намеревался осыпать нашу матушку новыми упреками, но такой возможности мы ему не дали. Вмешалась Там.

— Мы ни о чем не забыли, ваше величество. Всего лишь вчерашней ночью мы спасли ваше тело для вас!

— Чушь! — злобно буркнул Арвор, проворно поднялся на ноги и указал на себя. — Это мое тело, так и есть — и как же вы его спасли, спрашивается? Тело и дух — это одно и то же!

— Вот как? — не отступалась Там. — А как вы оказались в этой крепости? Прискакали верхом в сопровождении ваших приближенных? Если так, — она обвела рукой зал, — тогда где же ваши стражники, где вожди ваших кланов? Вы их видите?

Король нахмурился. Его широкие брови почти сошлись на переносице.

— Я был… — начал он, но растерялся. — Да! — воскликнул он более уверенно, — Я был в своих покоях во дворце. Ко мне явился Избранный и сказал о том, что мы можем найти способ покончить с чудовищами, и…